Da dove viene il colore degli occhi
Il colore dell'iride dipende soprattutto da quanta melanina, un pigmento bruno, contiene. Molta melanina dà occhi castani, una quantità media occhi verdi o nocciola, e pochissima occhi azzurri. Gli occhi azzurri, anzi, non contengono pigmento azzurro: sembrano azzurri per lo stesso motivo del cielo, per il modo in cui la luce si diffonde.
Quanta melanina produce l'iride dipende da geni ereditati da entrambi i genitori biologici. L'effetto più grande viene da una regione del cromosoma 15 con due geni, OCA2 e HERC2. Diversi altri geni aggiungono effetti più piccoli.
Il modello a due geni
Molto prima che quei geni venissero scoperti, alcuni ricercatori danesi studiarono centinaia di famiglie e descrissero il colore degli occhi con due geni. Questo modello resta il modo più semplice per spiegarlo:
- bey2 (cromosoma 15, oggi collegato a OCA2 e HERC2) ha una versione castana e una azzurra. Il castano è dominante.
- gey (cromosoma 19) ha una versione verde e una azzurra. Il verde domina sull'azzurro, ma un bey2 castano lo nasconde.
Ognuno ha due copie di ciascun gene. Basta una copia castana per avere gli occhi castani. Senza copie castane, una copia verde dà occhi verdi o nocciola. Solo con l'azzurro su tutte e quattro le copie si hanno occhi azzurri o grigi.
L'ipotesi sui geni nascosti
Non si può vedere se chi ha gli occhi castani porta sotto una versione azzurra. Il calcolatore presuppone quindi che ogni genitore porti una copia di ogni versione nascosta che il suo colore consente:
- Occhi castani: un bey2 castano e uno azzurro, un gey verde e uno azzurro.
- Occhi verdi: due bey2 azzurri, un gey verde e uno azzurro.
- Occhi azzurri: azzurro su tutte e quattro le copie.
È l'ipotesi dietro le cifre citate più spesso, come il 75% di occhi castani per due genitori con gli occhi castani. Se un genitore con gli occhi castani ha in realtà due copie castane, tutti i suoi figli avranno gli occhi castani: per alcune famiglie la probabilità di occhi più chiari è quindi più bassa di quella indicata.
Tutte le combinazioni
| Genitori | Castani | Verdi o nocciola | Azzurri o grigi |
|---|---|---|---|
| Castani e castani | 75% | 18,75% | 6,25% |
| Castani e verdi | 50% | 37,5% | 12,5% |
| Castani e azzurri | 50% | 25% | 25% |
| Verdi e verdi | 0% | 75% | 25% |
| Verdi e azzurri | 0% | 50% | 50% |
| Azzurri e azzurri | 0% | 0% | 100% |
Un esempio pratico
Prendiamo un genitore con gli occhi castani e uno con gli occhi azzurri. Per bey2, il genitore con gli occhi castani trasmette castano o azzurro, metà e metà, e quello con gli occhi azzurri può trasmettere solo azzurro. Metà dei loro figli riceve quindi una copia castana e ha gli occhi castani.
L'altra metà ha due copie bey2 azzurre, e a quel punto decide gey. Il genitore con gli occhi castani trasmette verde o azzurro, metà e metà, e quello con gli occhi azzurri trasmette azzurro. Un quarto di tutti i figli ha quindi gli occhi verdi e un quarto azzurri. Il risultato: 50% castani, 25% verdi, 25% azzurri.
Perché gli occhi del tuo bambino possono ancora cambiare
Molti neonati, soprattutto con la pelle chiara, nascono con occhi azzurri o grigi. L'iride continua a produrre melanina nei primi mesi, quindi gli occhi spesso si scuriscono verso il verde, il nocciola o il castano. I bambini nati con gli occhi castani quasi sempre li mantengono: in uno studio statunitense che ha seguito i bambini fino ai 2 anni, 73 dei 77 nati con gli occhi castani li avevano ancora castani. La maggior parte dei bambini ha il colore definitivo verso il primo compleanno, e piccole variazioni possono continuare fino ai 3 anni circa.
Limiti del modello
Il modello è semplificato: l'ereditarietà reale è più complessa. MedlinePlus Genetics cita OCA2 e HERC2 più altri otto geni che modellano il colore degli occhi, e il loro effetto combinato somiglia più a un regolatore di intensità che a un interruttore. Per questo due genitori con gli occhi azzurri a volte hanno un figlio con gli occhi castani, cosa che il modello a due geni considera impossibile. Prendi le percentuali come una guida divertente a ciò che è probabile, non come una previsione per il tuo bambino.