Quasi mai, almeno non come si impara a scuola
Molte lezioni di biologia presentano fossette, lentiggini, capelli ricci, fossetta sul mento, lobi delle orecchie staccati e la capacità di arrotolare la lingua come caratteri ordinati, legati a un solo gene, ciascuno con una versione dominante e una recessiva. Quando il genetista John McDonald è tornato agli studi su famiglie e gemelli alla base di molte di queste affermazioni, la maggior parte non rientrava in quello schema. Alcuni caratteri dipendono da più geni, alcuni anche dal sole o dall'età, e per le fossette ci sono poche prove pubblicate di una causa genetica.
Questo non vuol dire che i geni non c'entrino. Vuol dire che lo schema semplice non può dirvi che aspetto avrà il vostro bambino.
Cosa vogliono dire dominante e recessivo
Ognuno ha due versioni di ogni gene, una da ciascun genitore biologico. Quando le due versioni sono diverse, spesso se ne vede solo una. Quella si chiama dominante, e l'altra, il cui effetto resta nascosto, si chiama recessiva. Un carattere recessivo si vede solo quando un bambino eredita la versione recessiva da entrambi i genitori: è così che può comparire nel figlio di due genitori che non lo mostrano.
Questo funziona bene quando un solo gene fa quasi tutto il lavoro, come succede più o meno per i gruppi sanguigni. Il calcolatore del gruppo sanguigno si basa proprio su questo. La maggior parte dei tratti visibili è diversa: molti geni danno ciascuno una piccola spinta, e il risultato è una gamma di sfumature invece di due caselle ben distinte.
Le fossette
Le fossette tendono a ricorrere nelle famiglie e di solito vengono descritte come dominanti. Eppure non si sa quali geni siano coinvolti, e alcuni ricercatori fanno notare che non esistono prove pubblicate che le fossette si ereditino. Cambiano anche nel corso della vita. Molti neonati hanno fossette dovute al grasso infantile, che scompaiono quando quel grasso se ne va; altri bambini le sviluppano solo più tardi, e per alcune persone durano solo fino all'adolescenza o alla prima età adulta.
La fossetta sul mento
La fossetta sul mento è un altro classico delle lezioni a scuola. Gli studi sulle famiglie che esistono non confermano l'idea che venga da una sola versione dominante di un gene, quindi è un cattivo esempio di eredità semplice.
Le lentiggini
Le lentiggini hanno un legame genetico chiaro: il gene MC1R, legato anche ai capelli rossi e alla pelle chiara. In un grande studio, le persone con una variante di MC1R avevano un rischio di lentiggini nell'infanzia circa 3 volte più alto, e quelle con due varianti circa 11 volte più alto. Più varianti, più lentiggini, e quasi tutte le persone con le lentiggini portavano almeno una variante.
È un effetto dose, non un classico carattere dominante. E i geni non sono tutto: le lentiggini di questo tipo sono in gran parte genetiche, ma è il sole a farle comparire. Se nelle vostre famiglie ci sono capelli rossi, il calcolatore del colore dei capelli vi permette di tenerne conto.
I capelli ricci
I geni hanno un ruolo importante nella forma dei capelli, ma non esiste un singolo gene «riccio» che la decida. Probabilmente contribuiscono molti geni, e in persone di origini diverse sembrano contare geni diversi: per esempio, una variante del gene TCHH è legata alla forma dei capelli nelle persone di origine nordeuropea. Ormoni, alcuni farmaci e trattamenti come la permanente o la stiratura chimica possono cambiare i capelli, e la loro forma può cambiare anche con l'età. Quindi non c'è nessuna regola per cui il riccio vince sul liscio.
Lobi delle orecchie e lingua arrotolata
I lobi delle orecchie non sono davvero di due tipi, staccati e attaccati. Il punto di attacco varia in modo continuo da persona a persona. Probabilmente c'è una certa influenza genetica, ma gli studi sulle famiglie hanno trovato figli con i lobi staccati nati da due genitori con i lobi attaccati, cosa che secondo un modello a un solo gene non può succedere.
Per la lingua arrotolata la storia è ancora più chiara. In uno studio su 33 coppie di gemelli identici, che hanno gli stessi geni, 7 coppie comprendevano un gemello capace di arrotolare la lingua e uno no. Genitori che non sapevano arrotolare la lingua avevano figli che ci riuscivano, e alcuni bambini che all'inizio non ce la fanno imparano più tardi. Alfred Sturtevant, il genetista che nel 1940 la descrisse per primo come carattere ereditario, disse in seguito di essere imbarazzato nel vederla ancora indicata come un semplice caso mendeliano.
Cosa potete aspettarvi e cosa no
Il vostro bambino erediterà un mix dei geni di entrambi, ma quali versioni riceverà dipende dal caso. Può comparire un carattere che nessuno dei due mostra, e uno che avete entrambi può non comparire.
Per colore degli occhi, colore dei capelli e altezza, i nostri strumenti gratuiti danno probabilità approssimative a partire dall'aspetto di ciascuno di voi: il calcolatore del colore degli occhi, il calcolatore del colore dei capelli e il calcolatore dell'altezza da adulto. Ognuno spiega il suo metodo e i suoi limiti.
Immaginatelo, per divertimento
Se siete curiosi di vedere un viso con le fossette di uno di voi e i ricci dell'altro, il generatore di foto di bebè con l'IA fonde una foto di ciascuno in un figlio immaginario. È un'immagine giocosa, non genetica: non può vedere quali versioni nascoste dei geni porta ciascuno di voi, quindi prendetela come un divertimento, non come una previsione.