Come si calcola l'altezza prevista
Il calcolatore usa l'altezza bersaglio (target genetico), descritta nel 1970 dal pediatra britannico James Tanner e dai suoi colleghi. È ancora il metodo che i pediatri usano per capire se la crescita di un bambino è in linea con la sua famiglia.
L'idea è semplice: i figli tendono ad arrivare più o meno alla media dei due genitori biologici. Dato che gli uomini sono in media circa 13 cm più alti delle donne, la formula sposta prima di 13 cm l'altezza di uno dei due, così da metterle sulla stessa scala:
- Maschio: (altezza della madre + altezza del padre + 13 cm) ÷ 2
- Femmina: (altezza della madre + altezza del padre − 13 cm) ÷ 2
Il risultato è l'altezza bersaglio. Intorno c'è un intervallo di 8,5 cm da ogni lato, in cui finisce la maggior parte dei bambini da adulti.
Perché si parla di madre e padre
La formula si basa sui genitori biologici, perché sono i geni che trasmettono a influire sull'altezza. Deve anche sapere quale altezza è della madre e quale del padre, perché da questo dipende in quale direzione va la correzione di 13 cm. È l'unico motivo di queste parole: non dicono nulla su chi cresce il bambino. Patrigni, matrigne, genitori adottivi e partner contano moltissimo per un bambino in ogni altro modo, ma non cambiano questo conto.
Un esempio pratico
Supponiamo che la madre biologica sia alta 165 cm e il padre 180 cm. Insieme fanno 345 cm.
- Per un maschio: (345 + 13) ÷ 2 = 179 cm, con un intervallo da 170,5 a 187,5 cm.
- Per una femmina: (345 − 13) ÷ 2 = 166 cm, con un intervallo da 157,5 a 174,5 cm.
Un fratello e una sorella di questa famiglia avrebbero in media 13 cm di differenza, anche se i fratelli veri spesso differiscono di più o di meno.
Che cosa significa il risultato
L'altezza bersaglio è il centro di ciò che è probabile, non una promessa. Due figli degli stessi genitori possono tranquillamente differire di 10 cm. I pediatri la confrontano con la curva di crescita: un bambino che segue una linea costante vicino al bersaglio familiare è rassicurante, mentre uno che se ne allontana molto, soprattutto verso il basso, merita un controllo più attento.
Agli estremi la previsione è più debole. Wright e Cheetham hanno mostrato nel 1999 che i figli di genitori molto alti tendono a diventare un po' più bassi di quanto dica la formula, e quelli di genitori molto bassi un po' più alti. I genetisti la chiamano regressione verso la media.
Che cos'altro influisce sull'altezza
I geni spiegano la maggior parte delle differenze di altezza tra le persone, ma non tutte. Una buona alimentazione, il sonno e una buona salute durante l'infanzia aiutano un bambino a raggiungere il suo potenziale, mentre una malattia di lunga durata può frenare la crescita. In molti paesi, inoltre, ogni generazione è stata un po' più alta della precedente, quindi i figli possono superare di poco la media dei genitori.
Il momento della pubertà cambia quando un bambino cresce, ma poco quanto diventerà alto. Chi matura presto è spesso alto per la sua età e smette prima, chi matura tardi recupera dopo.
Altri modi per stimare l'altezza da adulto
L'altezza bersaglio guarda solo ai genitori. Quando il bambino ha qualche anno, la sua crescita aggiunge informazioni: la maggior parte dei bambini segue più o meno lo stesso percentile sulla curva di crescita dai 2 o 3 anni fino alla pubertà. Se serve una stima più precisa, il pediatra può prescrivere una radiografia della mano e del polso per valutare l'età ossea, che indica quanto tempo di crescita resta.
Limiti di questo calcolatore
È una stima semplificata, e l'ereditarietà reale è più complessa: centinaia di geni aggiungono ciascuno un pochino all'altezza. La formula non vale per i bambini con condizioni che influiscono sulla crescita, e non funziona senza l'altezza di entrambi i genitori biologici. Se la crescita di tuo figlio o tua figlia ti preoccupa, il pediatra può misurarlo e riportare il risultato sulla curva di crescita.