Sì, se entrambi portate la versione rossa
I capelli rossi vengono soprattutto da un gene, MC1R, e di solito si ereditano come carattere recessivo. Nella maggior parte dei casi un bambino deve ricevere una versione rossa del gene da entrambi i genitori biologici per avere i capelli rossi. Un genitore con una copia rossa e una copia comune di solito non ha affatto i capelli rossi, ma può trasmettere la copia rossa.
Quindi due genitori con i capelli castani, neri o biondi possono avere un bambino con i capelli rossi, se entrambi portano una versione rossa. Nel modello semplice, ciascuno dei loro figli ha allora 1 probabilità su 4 di avere i capelli rossi.
Cosa fa MC1R
MC1R contiene le istruzioni per un recettore che si trova soprattutto sulle cellule del pigmento. Quel recettore decide quale tipo di melanina producono le cellule: l'eumelanina, che è scura, o la feomelanina, che va dal rosso al giallo. Quando il recettore non funziona, le cellule producono soprattutto feomelanina. Chi produce soprattutto feomelanina tende ad avere capelli rossi o biondi, lentiggini e pelle chiara che si abbronza poco.
Il legame con i capelli rossi è stato descritto nel 1995. I ricercatori trovarono modifiche di MC1R in oltre l'80% delle persone con i capelli rossi o con la pelle chiara che si abbronza poco, ma in meno del 20% delle persone con i capelli castani o neri.
La probabilità di 1 su 4, passo per passo
Ognuno ha due copie di MC1R e ne trasmette una, a caso, a ciascun figlio. Un portatore trasmette la versione rossa la metà delle volte.
Se siete entrambi portatori, ogni figlio ha:
- 1 probabilità su 4 di ricevere la versione rossa da tutti e due, e di avere i capelli rossi;
- 2 probabilità su 4 di ricevere una sola versione rossa, ed essere portatore come voi;
- 1 probabilità su 4 di non ricevere nessuna versione rossa.
Queste probabilità valgono per ogni gravidanza separatamente. Due figli con i capelli scuri non rendono un terzo figlio con i capelli rossi né più né meno probabile.
Perché i capelli rossi sembrano saltare le generazioni
Dato che i portatori di solito non hanno nulla di rosso, la versione rossa può viaggiare in silenzio attraverso genitori e nonni con i capelli scuri o biondi. Si vede solo quando due portatori hanno un figlio che riceve entrambe le copie rosse. Agli occhi di una famiglia, sembra che i capelli rossi abbiano saltato una o più generazioni.
I portatori però non sono sempre del tutto invisibili. Una sola copia disattivata di MC1R può dare capelli biondo ramato o castano ramato. Uno studio su famiglie con molte persone dai capelli rossi ha anche trovato indizi che una sola copia possa influire sul colore della barba, sul tipo di pelle e sulle lentiggini. Quindi una barba rossiccia o tante lentiggini possono essere un indizio, ma capelli castani e nessuna lentiggine non escludono nulla.
Quanto sono diffusi i portatori
Le versioni rosse di MC1R sono frequenti in alcune popolazioni. Nella UK Biobank, un grande studio su adulti britannici di origine bianca, il 4,6% ha dichiarato di avere i capelli rossi naturali, e circa il 92% di loro portava due varianti di MC1R. Le due versioni rosse forti più comuni del gene comparivano ciascuna su circa 1 copia di MC1R su 10 nei dati genetici britannici. Per questo tante persone con i capelli castani o biondi ne portano una senza saperlo.
Come usare il calcolatore
Il calcolatore del colore dei capelli qui sopra non può vedere i vostri geni, quindi usa una media per l'Italia. Presuppone che un genitore senza capelli rossi porti la versione rossa 1 volta su 6, in linea con le frequenze del gene MC1R misurate nel Sud Europa e con lo 0,7% di persone con i capelli rossi in Liguria: circa 1 persona su 120. Nel Regno Unito, dove i capelli rossi sono molto più frequenti (circa 1 persona su 22), sarebbe piuttosto 1 volta su 3.
L'indizio migliore che avete sono i capelli rossi in famiglia. Per ogni genitore che ha persone con i capelli rossi tra i propri genitori, fratelli o sorelle, nonni, zii o cugini, spuntate «In famiglia c'è qualcuno con i capelli rossi». Il calcolatore porta allora a 1 su 2 la probabilità che quel genitore sia portatore.
Per due genitori con i capelli scuri si ottiene:
- nessuna casella spuntata: circa l'1% di probabilità di capelli rossi;
- una casella spuntata: circa il 2,5%;
- entrambe le caselle spuntate: circa il 6%.
Se ognuno di voi ha una madre o un padre con i capelli rossi, il modello semplice dice che siete entrambi portatori di sicuro, e la probabilità è il pieno 1 su 4. È più di quanto mostri il calcolatore, perché la sua casella copre qualsiasi parente, non solo un genitore.
Quando uno di voi ha già i capelli rossi, il modello presuppone che il genitore con i capelli rossi trasmetta sempre una versione rossa, quindi la probabilità dipende solo dall'altro genitore. Guardate un genitore con i capelli scuri e uno con i capelli rossi e due genitori con i capelli rossi.
I limiti del modello semplice
La genetica reale è più complicata di un gene con due versioni. Alcune versioni di MC1R hanno un effetto forte, altre solo lieve. Nella UK Biobank, la maggior parte delle persone con due varianti di MC1R aveva i capelli biondi o castano chiaro, non rossi, e MC1R spiegava solo una parte dell'influenza genetica sui capelli rossi. Anche altri geni hanno un ruolo, e molti geni definiscono la sfumatura esatta.
Prendete quindi le cifre del calcolatore come una stima divertente delle probabilità, non come un test genetico. Sono probabilità, non promesse, e le famiglie sanno sempre come sorprendere tutti.