De dónde viene el color de los ojos
El color del iris depende sobre todo de cuánta melanina, un pigmento marrón, contiene. Mucha melanina da ojos marrones, una cantidad media da ojos verdes o avellana, y muy poca da ojos azules. De hecho, los ojos azules no tienen pigmento azul: parecen azules por la misma razón que el cielo, por cómo se dispersa la luz.
Cuánta melanina fabrica el iris depende de genes heredados de los dos progenitores biológicos. El efecto mayor viene de una región del cromosoma 15 con dos genes, OCA2 y HERC2. Varios genes más añaden efectos menores.
El modelo de dos genes
Mucho antes de que se descubrieran esos genes, unos investigadores daneses estudiaron cientos de familias y describieron el color de ojos con dos genes. Ese modelo sigue siendo la forma más sencilla de explicarlo:
- bey2 (cromosoma 15, hoy relacionado con OCA2 y HERC2) tiene una versión marrón y otra azul. El marrón es dominante.
- gey (cromosoma 19) tiene una versión verde y otra azul. El verde domina sobre el azul, pero un bey2 marrón lo oculta.
Todo el mundo tiene dos copias de cada gen. Basta una copia marrón para tener los ojos marrones. Sin copia marrón, una copia verde da ojos verdes o avellana. Solo con azul en las cuatro copias salen ojos azules o grises.
La suposición sobre los genes ocultos
No se puede ver si alguien de ojos marrones lleva debajo una versión azul. Por eso la calculadora supone que cada progenitor lleva una copia de cada versión oculta que su color de ojos permite:
- Ojos marrones: un bey2 marrón y uno azul, un gey verde y uno azul.
- Ojos verdes: dos bey2 azules, un gey verde y uno azul.
- Ojos azules: azul en las cuatro copias.
Es la suposición que hay detrás de las cifras que más se citan, como el 75 % de ojos marrones para dos progenitores de ojos marrones. Si un progenitor de ojos marrones tiene en realidad dos copias marrones, todos sus hijos tendrán los ojos marrones, así que en algunas familias la probabilidad de ojos más claros es menor de lo que se muestra.
Todas las combinaciones
| Progenitores | Marrones | Verdes o avellana | Azules o grises |
|---|---|---|---|
| Marrones y marrones | 75 % | 18,75 % | 6,25 % |
| Marrones y verdes | 50 % | 37,5 % | 12,5 % |
| Marrones y azules | 50 % | 25 % | 25 % |
| Verdes y verdes | 0 % | 75 % | 25 % |
| Verdes y azules | 0 % | 50 % | 50 % |
| Azules y azules | 0 % | 0 % | 100 % |
Un ejemplo práctico
Pongamos un progenitor de ojos marrones y otro de ojos azules. Para bey2, el de ojos marrones transmite marrón o azul, mitad y mitad, y el de ojos azules solo puede transmitir azul. Así que la mitad de sus hijos recibe una copia marrón y tiene los ojos marrones.
La otra mitad tiene dos copias bey2 azules, y entonces decide gey. El de ojos marrones transmite verde o azul, mitad y mitad, y el de ojos azules transmite azul. Un cuarto de todos los hijos tiene los ojos verdes y otro cuarto, azules. El resultado: 50 % marrones, 25 % verdes y 25 % azules.
Por qué los ojos de tu bebé aún pueden cambiar
Muchos bebés, sobre todo de piel clara, nacen con los ojos azules o grises. El iris sigue fabricando melanina durante los primeros meses, así que los ojos suelen oscurecerse hacia el verde, el avellana o el marrón. Los bebés que nacen con los ojos marrones casi siempre los mantienen: en un estudio estadounidense que siguió a bebés hasta los 2 años, 73 de los 77 que nacieron con los ojos marrones seguían teniéndolos. La mayoría de los niños tiene su color definitivo hacia el primer año, y pueden darse pequeños cambios hasta los 3 años más o menos.
Límites del modelo
Este modelo está simplificado: la herencia real es más compleja. MedlinePlus Genetics cita OCA2 y HERC2 y otros ocho genes que dan forma al color de los ojos, y su efecto conjunto se parece más a un regulador de intensidad que a un interruptor. Por eso dos progenitores de ojos azules tienen de vez en cuando un hijo de ojos marrones, algo que el modelo de dos genes considera imposible. Toma los porcentajes como una guía divertida de lo que es probable, no como una predicción para tu bebé.