Metà dei geni, ma non metà del viso
Ogni bambino eredita due versioni di ogni gene, una da ciascun genitore biologico. Quindi i geni del vostro bambino vengono per metà da ciascuno di voi, eppure il suo aspetto raramente si divide a metà. I motivi sono tre.
Primo, quando le due versioni di un gene sono diverse, spesso se ne vede solo una. L'altra resta nascosta, quindi un bambino può portare qualcosa di un genitore che nessuno vede.
Secondo, molti tratti dipendono da tanti geni insieme. Il colore dei capelli, per esempio, dipende da molti geni, e della maggior parte si sa poco. Con così tanti geni in gioco, il mix complessivo può pendere verso una delle due famiglie.
Terzo, ogni genitore ha due versioni di ogni gene e ne trasmette solo una, quindi ogni figlio riceve un mix diverso, e fratelli e sorelle possono prendere da famiglie diverse.
Lo studio secondo cui i bambini somigliano al padre
Nel 1995 Nicholas Christenfeld ed Emily Hill, dell'Università della California a San Diego, pubblicarono su Nature un breve articolo intitolato «Whose baby are you?» («Di chi sei figlio?»). Alcuni volontari vedevano la foto di un bambino sopra le foto di tre adulti, uno dei quali era il suo genitore, e dovevano indovinare quale fosse. Le foto venivano da 24 famiglie.
L'articolo concludeva che i bambini di un anno somigliavano più al padre che alla madre. Ebbe molta attenzione, sia nel mondo scientifico sia sulla stampa popolare.
Anche in quello studio l'effetto era modesto. Il padre veniva indovinato dalla foto del bambino in circa il 49% dei casi, contro il 33% atteso tirando a indovinare. Lo studio inoltre confrontava ogni genitore con il puro caso, invece di confrontare direttamente madri e padri.
Cosa hanno trovato gli studi successivi
Nel 1999 Serge Brédart e Robert French, dell'Università di Liegi in Belgio, ripeterono l'esperimento con 28 famiglie, usando foto dello stesso bambino a 1, 3 e 5 anni. In tutto parteciparono 180 studenti. A ogni età riconobbero madri e padri più o meno altrettanto bene, senza differenze significative tra loro. Entrambi venivano indovinati più spesso che per caso, ma non di molto: in tutte le condizioni, le persone sceglievano l'adulto sbagliato più della metà delle volte. Gli autori conclusero che il risultato originale era molto probabilmente sbagliato.
Nel 2007 un gruppo guidato da Alexandra Alvergne studiò bambini dalla nascita ai 6 anni, sempre con foto valutate da giudici estranei alle famiglie. A ogni età i bambini somigliavano a entrambi i genitori più di quanto prevedesse il caso. I neonati, maschi e femmine, somigliavano di più alla madre. Le femmine mantenevano questo schema, mentre i maschi passavano a somigliare di più al padre verso i 2 o 3 anni.
Quindi non c'è nessuna regola affidabile secondo cui i bambini somigliano a un genitore. Il risultato più coerente è che la somiglianza esiste ma è sottile, e che gli estranei non sono molto bravi a coglierla.
Questi studi hanno esaminato famiglie con una madre e un padre, ma la genetica è la stessa per ogni coppia: ogni genitore biologico trasmette una versione di ogni gene.
Perché tutti dicono che il bambino somiglia al padre
Se vi siete sentiti dire più di una volta «è tutto suo padre», non siete i soli. Nel 1982 Martin Daly e Margo Wilson studiarono cosa si dice dei neonati. Registrarono le madri subito dopo il parto e usarono questionari compilati da madri, padri e parenti di entrambe le famiglie. La somiglianza con il padre veniva indicata molto più spesso di quella con la madre, anche se molti padri erano scettici.
Lo studio del 2007 del gruppo di Alvergne ha visto la stessa cosa: alla nascita le madri dicevano che il bambino somigliava al padre, mentre i giudici esterni trovavano il contrario. Ciò che dice la famiglia e ciò che mostra un viso sono due cose diverse.
La somiglianza cambia crescendo
Il viso di un neonato è una prima bozza. Gli studi qui sopra suggeriscono che il genitore a cui un bambino somiglia di più può cambiare nei primi anni, almeno per i maschi. Cambiano anche i colori. Soprattutto nelle persone di origine europea, i capelli chiari possono scurirsi con l'età, e i bambini biondi hanno spesso capelli più scuri quando diventano adolescenti.
Quindi se all'inizio il vostro bambino somiglia a uno di voi, potrebbe non durare.
Se volete conoscere le probabilità per un singolo tratto, i nostri strumenti gratuiti partono dall'aspetto di ciascuno di voi: il calcolatore del colore degli occhi, il calcolatore del colore dei capelli e il calcolatore dell'altezza da adulto.
Immaginatelo, per divertimento
Non dovete aspettare per cominciare a fare ipotesi. Il generatore di foto di bebè con l'IA fonde una foto di ciascuno di voi in un figlio immaginario, così potete vedere un viso che vi mescola entrambi. È un'immagine divertente da condividere, non una previsione: nessuna foto può mostrare quali versioni dei vostri geni erediterà davvero il vostro bambino.