La risposta breve
Quasi tutto di vostro figlio è un mix di entrambi i genitori biologici. La maggior parte dei geni esiste in due copie, una ereditata da ciascun genitore, quindi la maggior parte dei caratteri attinge a entrambe le famiglie.
Ci sono due vere eccezioni, ed entrambe seguono l'ovulo: i mitocondri e il cromosoma X di un figlio con cromosomi XY. Molte credenze popolari su caratteri che verrebbero da un solo genitore, come l'intelligenza dalla madre, non reggono.
I mitocondri vengono solo dall'ovulo
I mitocondri sono minuscole strutture presenti in ogni cellula, che trasformano le molecole in energia. Ognuno contiene una piccola quantità di DNA proprio.
Solo le cellule uovo trasmettono i mitocondri all'embrione in sviluppo. Quindi il DNA mitocondriale viene sempre dal genitore biologico che fornisce l'ovulo, mai dallo spermatozoo. Per questo si parla anche di eredità materna.
Le condizioni causate da modifiche del DNA mitocondriale possono colpire figli di qualsiasi sesso. Possono comparire in ogni generazione di una famiglia, ma non si trasmettono attraverso lo spermatozoo.
Nei figli XY il cromosoma X segue l'ovulo
La maggior parte delle persone ha due cromosomi X (XX) oppure un X e un Y (XY). Una X viene sempre dal genitore biologico che fornisce l'ovulo. Un figlio con cromosomi XX riceve una seconda X dallo spermatozoo. Un figlio con cromosomi XY ha solo la X dell'ovulo.
Questo ha un effetto chiaro sui caratteri portati dal cromosoma X, detti caratteri legati all'X. Non possono passare attraverso lo spermatozoo a un figlio XY.
Il daltonismo è l'esempio più noto. Un figlio XY ha una sola X, quindi basta una copia della variante perché si manifesti. Un figlio XX ha una seconda X, e una variante di solito deve trovarsi su entrambe le copie per avere effetto. Per questo il daltonismo è più frequente nei maschi che nelle femmine, e per questo un genitore con cromosomi XX può portare la variante senza essere daltonico e trasmetterla comunque.
Mito: l'intelligenza viene dalla madre
Una credenza diffusa dice che i figli prendono l'intelligenza dalla madre. La ricerca non conferma una regola del genere.
MedlinePlus Genetics descrive l'intelligenza come un carattere complesso, influenzato sia dai geni sia dall'ambiente. Probabilmente coinvolge molti geni che danno ciascuno solo un piccolo contributo, e gli studi non hanno trovato nessun singolo gene con un ruolo importante. L'intelligenza è anche fortemente influenzata dall'ambiente.
Quando un figlio somiglia a un genitore, può dipendere dai geni che hanno in comune, dalla casa in cui è cresciuto o, più probabilmente, da entrambe le cose. Con tanti geni coinvolti, e una copia della maggior parte dei geni da ciascun genitore biologico, non c'è motivo di dare il merito a una sola famiglia.
Mito: la calvizie viene dal nonno materno
Qui c'è un fondo di verità. Il gene con il legame più forte che si conosca con la calvizie maschile è il gene del recettore degli androgeni (AR), e si trova sul cromosoma X. Un figlio XY riceve quella X dal genitore biologico che fornisce l'ovulo. Quel genitore l'ha ricevuta da uno dei suoi due genitori, quindi può venire dal nonno o dalla nonna da quel lato.
Ma è tutt'altro che l'intera storia. Uno studio del 2017 su oltre 52.000 uomini della UK Biobank ha trovato 287 segnali genetici indipendenti legati alla calvizie maschile. Quaranta erano sul cromosoma X. Gli altri 247 erano sugli altri cromosomi, che i figli ereditano da entrambi i genitori biologici.
Quindi può avere un ruolo la calvizie in entrambe le famiglie, e nessun nonno o nonna la decide da solo.
Altezza e quasi tutti gli altri caratteri vengono da entrambi
L'altezza mostra come funziona la maggior parte dei caratteri. MedlinePlus Genetics stima che circa l'80% dell'altezza di una persona sia determinato dalle varianti del DNA che ha ereditato. Finora ne sono state trovate più di 700, e se ne aspettano altre. L'ambiente, per esempio l'alimentazione, contribuisce in misura minore.
Poiché i figli ereditano quelle varianti da entrambi i genitori, di solito diventano alti più o meno quanto i genitori. Per questo il calcolatore dell'altezza da adulto parte dall'altezza di entrambi i genitori biologici. Il nostro calcolatore del colore degli occhi e il calcolatore del gruppo sanguigno funzionano allo stesso modo: ogni genitore trasmette una delle sue due copie.
Cosa significa per l'aspetto del vostro bambino
Anche l'aspetto è un mix. I tratti del vostro bambino attingono ai geni di entrambi, e ognuno di voi trasmette solo una delle sue due copie di ogni gene. Nessuno può capire dai vostri visi quali copie saranno, né da quale famiglia prenderà il vostro bambino.
Se siete curiosi, il generatore di foto di bebè con l'IA fonde le vostre due foto nell'immagine di un possibile figlio. È un modo divertente per immaginarlo, non una previsione genetica.