La mitad de los genes, pero no la mitad de la cara
Todo niño hereda dos versiones de cada gen, una de cada progenitor biológico. Así que los genes de vuestro bebé vienen mitad de cada uno, pero su aspecto rara vez se reparte justo por la mitad. Hay tres razones.
Primera: cuando las dos versiones de un gen son distintas, a menudo solo se nota una. La otra queda oculta, así que un niño puede llevar algo de uno de sus progenitores que nadie puede ver.
Segunda: muchos rasgos dependen de muchos genes a la vez. El color del pelo, por ejemplo, lo deciden muchos genes, y de la mayoría se sabe poco. Con tantos genes en juego, la mezcla general puede inclinarse hacia uno de los dos lados de la familia.
Tercera: cada progenitor tiene dos versiones de cada gen y solo transmite una, así que cada hijo recibe una mezcla distinta, y los hermanos pueden salir a lados distintos de la familia.
El estudio que dijo que los bebés se parecen al padre
En 1995, Nicholas Christenfeld y Emily Hill, de la Universidad de California en San Diego, publicaron en Nature un breve artículo titulado «Whose baby are you?» («¿De quién eres, bebé?»). Unos voluntarios veían la foto de un niño encima de las fotos de tres adultos, uno de ellos su progenitor, e intentaban adivinar cuál era. Las fotos procedían de 24 familias.
El artículo concluía que los niños de 1 año se parecían más a su padre que a su madre. Llamó mucho la atención, tanto en la ciencia como en la prensa general.
Incluso en ese estudio, el efecto era modesto. A partir de la foto del bebé, se acertaba con el padre en alrededor del 49 % de los casos, frente al 33 % que daría el puro azar. Además, el estudio comparaba a cada progenitor con el azar en vez de comparar directamente a madres y padres.
Lo que encontraron estudios posteriores
En 1999, Serge Brédart y Robert French, de la Universidad de Lieja (Bélgica), repitieron el experimento con 28 familias, con fotos del mismo niño a los 1, 3 y 5 años. En total participaron 180 estudiantes. A todas las edades identificaron a madres y padres más o menos igual de bien, sin ninguna diferencia significativa entre ellos. Unos y otros se identificaban más a menudo que por azar, pero no mucho más: en todas las condiciones, la gente eligió al adulto equivocado más de la mitad de las veces. Los autores concluyeron que el resultado original era, con toda probabilidad, incorrecto.
En 2007, un equipo dirigido por Alexandra Alvergne estudió a niños desde el nacimiento hasta los 6 años, también con fotos valoradas por jueces sin relación con las familias. A todas las edades, los niños se parecían a sus dos progenitores más de lo que daría el azar. Los recién nacidos, tanto niños como niñas, se parecían más a su madre. Las niñas mantenían ese patrón, mientras que los niños pasaban a parecerse más a su padre hacia los 2 o 3 años.
Así que no hay ninguna regla fiable de que los bebés se parezcan a uno de los progenitores. El hallazgo más constante es que el parecido es real pero sutil, y que a los desconocidos no se les da muy bien detectarlo.
Estos estudios se hicieron con familias formadas por una madre y un padre, pero la genética es la misma para todas las parejas: cada progenitor biológico transmite una versión de cada gen.
Por qué todo el mundo dice que el bebé se parece al padre
Si habéis oído más de una vez «el bebé es clavadito a su padre», no os pasa solo a vosotros. En 1982, Martin Daly y Margo Wilson estudiaron lo que dice la gente de los recién nacidos. Grabaron a madres justo después del parto y usaron cuestionarios rellenados por madres, padres y familiares de los dos lados. Se hablaba de parecido con el padre mucho más a menudo que de parecido con la madre, aunque muchos de los propios padres se mostraban escépticos.
El estudio de 2007 del equipo de Alvergne vio lo mismo: al nacer, las madres decían que el bebé se parecía al padre, mientras que los jueces externos encontraban lo contrario. Lo que dice la familia y lo que muestra una cara son dos cosas distintas.
El parecido cambia mientras crecen
La cara de un recién nacido es un primer borrador. Los estudios anteriores apuntan a que el progenitor al que más se parece un niño puede cambiar en los primeros años, al menos en los niños varones. Los colores también cambian. Sobre todo en personas de origen europeo, el pelo claro puede oscurecerse con la edad, y los niños rubios a menudo tienen el pelo más oscuro al llegar a la adolescencia.
Así que, si al principio vuestro bebé se parece a uno de los dos, puede que no dure.
Si quieres saber las probabilidades de un rasgo concreto, nuestras herramientas gratuitas parten de cómo es cada uno de vosotros: la calculadora del color de ojos, la calculadora del color de pelo y la calculadora de estatura adulta.
Imagínalo, para divertirte
No hace falta esperar para empezar a hacer apuestas. El generador de fotos de bebé con IA mezcla una foto de cada uno en un hijo imaginado, así que puedes ver una cara que combina a los dos. Es una imagen divertida para compartir, no un pronóstico: ninguna foto puede mostrar qué versiones de vuestros genes heredará de verdad vuestro bebé.