La respuesta corta
Casi todo en tu hijo es una mezcla de sus dos progenitores biológicos. La mayoría de los genes vienen en dos copias, una heredada de cada progenitor, así que la mayoría de los rasgos toman algo de los dos lados de la familia.
Hay dos excepciones reales, y las dos siguen al óvulo: las mitocondrias y el cromosoma X de un bebé con cromosomas XY. Muchas creencias populares sobre rasgos que vienen de un solo progenitor, como que la inteligencia viene de la madre, no se sostienen.
Las mitocondrias vienen solo del óvulo
Las mitocondrias son unas estructuras diminutas que hay en cada célula y que convierten moléculas en energía. Cada una contiene una pequeña cantidad de ADN propio.
Solo los óvulos transmiten mitocondrias al embrión en desarrollo. Así que el ADN mitocondrial siempre viene del progenitor biológico que aporta el óvulo, nunca del espermatozoide. Es lo que también se llama herencia materna.
Las enfermedades causadas por cambios en el ADN mitocondrial pueden afectar a hijos de cualquier sexo. Pueden aparecer en todas las generaciones de una familia, pero no se transmiten a través del espermatozoide.
El cromosoma X sigue al óvulo en los bebés XY
La mayoría de las personas tienen dos cromosomas X (XX) o un X y un Y (XY). Un X siempre se hereda del progenitor biológico que aporta el óvulo. Un bebé con cromosomas XX recibe un segundo X del espermatozoide. Un bebé con cromosomas XY solo tiene el X del óvulo.
Eso tiene un efecto claro en los rasgos que están en el cromosoma X, llamados rasgos ligados al X. No pueden pasar a través del espermatozoide a un hijo XY.
El daltonismo es el ejemplo más conocido. Un bebé XY solo tiene un X, así que basta una sola copia de la variante para que se note. Un bebé XX tiene un segundo X, y una variante en él normalmente tiene que estar en las dos copias para tener efecto. Por eso el daltonismo es más frecuente en los hombres que en las mujeres, y por eso un progenitor con cromosomas XX puede llevar la variante sin ser daltónico y, aun así, transmitirla.
Mito: la inteligencia viene de la madre
Una creencia popular dice que los hijos heredan la inteligencia de la madre. La investigación no respalda una regla así.
MedlinePlus Genetics describe la inteligencia como un rasgo complejo en el que influyen tanto los genes como el entorno. Probablemente intervienen muchos genes que aportan cada uno solo una pequeña parte, y los estudios no han encontrado ningún gen que tenga por sí solo un papel importante. La inteligencia también depende mucho del entorno.
Cuando un hijo se parece en esto a uno de sus progenitores, puede deberse a los genes que comparten, al hogar en el que ha crecido o, lo más probable, a las dos cosas. Con tantos genes implicados, y una copia de la mayoría de los genes de cada progenitor biológico, no hay motivo para atribuírselo a un solo lado.
Mito: la calvicie viene del abuelo materno
Esta tiene algo de verdad. El gen con el vínculo más fuerte que se conoce con la calvicie de patrón masculino es el gen del receptor de andrógenos (AR), y está en el cromosoma X. Un bebé XY recibe ese X del progenitor biológico que aporta el óvulo. Ese progenitor lo recibió a su vez de su padre o de su madre, así que cualquiera de los dos abuelos de ese lado podría ser el origen.
Pero eso está lejos de ser toda la historia. Un estudio de 2017 con más de 52.000 hombres de UK Biobank encontró 287 señales genéticas independientes relacionadas con la calvicie de patrón masculino. Cuarenta estaban en el cromosoma X. Las otras 247 estaban en los demás cromosomas, que los hijos heredan de los dos progenitores biológicos.
Así que la calvicie de cualquiera de los dos lados de la familia puede influir, y ningún abuelo lo decide por sí solo.
La estatura y casi todos los demás rasgos vienen de los dos
La estatura muestra cómo funcionan la mayoría de los rasgos. MedlinePlus Genetics calcula que alrededor del 80 % de la estatura de una persona lo determinan las variaciones del ADN que ha heredado. Hasta ahora se han encontrado más de 700 de esas variantes, y se espera encontrar más. El entorno, como la alimentación, influye menos.
Como los hijos heredan esas variantes de los dos progenitores, suelen acabar siendo más o menos igual de altos que ellos. Por eso la calculadora de estatura adulta parte de la estatura de los dos progenitores biológicos. Nuestra calculadora del color de ojos y la calculadora del grupo sanguíneo funcionan igual: cada progenitor transmite una de sus dos copias.
Lo que esto significa para el aspecto de tu bebé
El aspecto también es una mezcla. Los rasgos de tu hijo toman genes de los dos, y cada uno de vosotros transmite solo una de sus dos copias de cada gen. Nadie puede saber por vuestras caras qué copias serán, ni a qué lado de la familia saldrá vuestro bebé.
Si tienes curiosidad, el generador de fotos de bebé con IA mezcla vuestras dos fotos en la imagen de un posible hijo. Es una forma divertida de imaginarlo, no una predicción genética.