Sí, y normalmente más de una vez
El pelo de la mayoría de los bebés cambia en dos etapas. La primera llega pronto. En la mayoría de los casos, el pelo al nacer es oscuro, y es provisional: empieza a caerse hacia el primer mes, y el pelo definitivo empieza a salir hacia los 6 meses. Ese pelo nuevo puede ser de un color completamente distinto.
El segundo cambio es más lento. El pelo claro suele oscurecerse durante la infancia y otra vez hacia la pubertad, así que el color a los 6 meses dice poco del color a los 16 años.
Los primeros meses: caída y pelo nuevo
Casi todos los bebés pierden parte del pelo, y a veces todo, durante los primeros meses. Los especialistas en piel infantil de la Academia Americana de Pediatría lo consideran normal y esperable, y el pelo vuelve a salir.
Cada bebé lo hace a su manera. Algunos pierden el pelo de recién nacido poco a poco mientras sale el definitivo. Otros lo pierden deprisa y pasan una temporada corta sin pelo.
También es frecuente una zona calva en la parte de atrás de la cabeza. A menudo se debe al roce de la cabeza con la superficie donde duerme, aunque el resto del pelo se mantenga, y el pelo nuevo la cubre en unos meses.
Como casi todos los bebés pierden pelo, normalmente no hace falta ir al médico por eso. Si la caída continúa o te preocupa, habla con el pediatra o con la enfermera de pediatría.
Infancia y pubertad: el pelo suele oscurecerse
MedlinePlus Genetics señala que, sobre todo en personas de origen europeo, el pelo claro suele oscurecerse con la edad, y que los niños rubios a menudo tienen el pelo más oscuro cuando llegan a la adolescencia. Los investigadores creen que algunas de las proteínas que fabrican el pigmento del pelo se activan a medida que los niños crecen, quizá en respuesta a los cambios hormonales de la pubertad.
Un estudio con 476 niños de 6 a 13 años muestra lo frecuente que es. De los niños que habían sido rubios a los 2 o 3 años, unos 7 de cada 10 tenían el pelo castaño en el momento del estudio. Incluso una prueba de ADN diseñada para predecir el color del pelo se equivocaba a menudo: en la mayoría de estos niños seguía prediciendo rubio.
El mismo estudio vio que la prueba de ADN identificaba el pelo pelirrojo con mucha más fiabilidad que el rubio o el castaño. El pelirrojo depende sobre todo de un gen, MC1R, mientras que el rubio y el castaño cambian a medida que los niños crecen.
Si quieres seguir los cambios mes a mes, la calculadora de edad del bebé te dice exactamente cuánto tiempo tiene tu bebé.
Qué decide el color del pelo
El color del pelo viene de dos pigmentos. La eumelanina da el pelo negro o castaño, y la feomelanina, el pelirrojo. El tipo y la cantidad de cada uno los fijan muchos genes, la mayoría todavía poco conocidos. Un gran estudio con adultos del Reino Unido relacionó el pelo rubio con más de 200 variantes genéticas y encontró una gama continua que va del negro al rubio, pasando por el castaño oscuro y el claro, en lugar de categorías bien separadas.
Lo que pueden decir los colores de los padres
Los dos progenitores biológicos transmiten genes del color del pelo, y algunos quedan ocultos. Por eso la calculadora del color de pelo del bebé de más arriba trabaja con probabilidades y no con certezas.
Usa un modelo sencillo de dos genes: uno para el pigmento oscuro o claro, en el que gana el oscuro, y otro, MC1R, para el pelirrojo, que solo aparece cuando el niño recibe una versión pelirroja de los dos progenitores. Describe el color que probablemente tendrá tu hijo al crecer, no el de las fotos de bebé.
Por ejemplo, para dos progenitores de pelo oscuro sin pelirrojos en ninguna de las dos familias, el modelo da alrededor de un 91 % de pelo negro o castaño, un 8 % de rubio y un 1 % de pelirrojo. Cada familia es distinta, así que toma estas cifras como una estimación para divertirte, no como una prueba genética.
Una nota sobre el pelo pelirrojo
El pelirrojo funciona de forma un poco distinta. Depende sobre todo de MC1R. Una copia de MC1R con un cambio que la desactiva puede dar un pelo rubio rojizo, caoba o pelirrojo. Cuando las dos copias están desactivadas, el pelo es casi siempre muy pelirrojo.
Como la versión pelirroja puede pasar sin notarse por padres que no son pelirrojos, un bebé pelirrojo puede sorprender a todo el mundo. Si uno de los dos es pelirrojo, mira un progenitor de pelo oscuro y otro pelirrojo o dos progenitores pelirrojos. Si hay pelirrojos en alguna de las dos familias, marca «Hay pelirrojos en su familia» en la calculadora: así sube la probabilidad estimada.
Las canas son otra historia
Las canas no tienen nada que ver con estos primeros cambios. A casi todo el mundo le salen canas con la edad, cuando los folículos pilosos pierden la capacidad de fabricar melanina. Cuándo ocurre depende en parte de la herencia y varía mucho de una persona a otra.