Ce qui détermine la couleur des cheveux
La couleur des cheveux vient de deux pigments. L'eumélanine va du brun au noir, la phéomélanine du roux au jaune. Beaucoup d'eumélanine donne des cheveux noirs ou châtains, très peu donne des cheveux blonds. Quand les deux copies d'un gène appelé MC1R portent certaines variantes, les cellules du cheveu fabriquent surtout de la phéomélanine, et les cheveux sont presque toujours roux.
De nombreux gènes règlent les quantités exactes, si bien que la vraie couleur des cheveux forme une palette continue. Le calculateur garde les deux effets qui comptent le plus pour la question que se posent les parents : foncé ou clair, roux ou pas.
Le modèle à deux gènes
- Un gène du pigment, foncé ou clair. Le foncé est dominant. Deux copies foncées, ou une foncée et une claire, donnent des cheveux noirs ou châtains. Deux copies claires donnent des cheveux blonds.
- MC1R, roux ou pas. Le roux est récessif. Deux copies rousses donnent des cheveux roux, quel que soit le gène du pigment. Une seule copie rousse ne se voit pas, mais le parent peut la transmettre.
Chaque parent biologique transmet au hasard une copie de chaque gène, et le calculateur additionne toutes les combinaisons.
Les hypothèses sur les gènes cachés
On ne voit pas quelles versions cachées porte un parent, le calculateur utilise donc des moyennes approximatives, annoncées clairement :
- Pigment clair : on suppose que 4 copies du gène sur 10 dans la population sont claires, ce qui rend environ 16 % des gens blonds. Un parent aux cheveux foncés porte alors une copie claire cachée 4 fois sur 7 et la transmet dans environ 29 % des cas. Le blond est bien plus rare dans le sud de l'Europe et plus fréquent dans le nord : c'est une valeur médiane.
- Roux : on suppose qu'un parent non roux porte la version rousse 1 fois sur 5, d'après la fréquence des variantes rousses du gène MC1R mesurée chez des donneurs de sang parisiens. Cela correspond à environ 1 personne rousse sur 80. S'il y a des roux dans sa famille, le calculateur passe à 1 fois sur 2. Ce serait certain si son propre père ou sa propre mère est roux, et moins probable s'il s'agit d'un cousin éloigné.
- Parent roux : le roux masque le gène du pigment, le calculateur utilise donc la moyenne de la population pour ce gène.
Un exemple concret
Un parent roux et un parent châtain dont la sœur est rousse : le parent roux transmet toujours le roux, et le parent châtain une fois sur 4 avec l'hypothèse familiale. L'enfant a donc 25 % de chances d'être roux.
Pour les 75 % restants, le blond demande une copie claire des deux côtés : 40 % pour le parent roux multipliés par environ 29 % pour le parent châtain, soit environ 11 %. On obtient environ 9 % de blond et environ 66 % de noir ou châtain.
Résultats types sans roux dans la famille
| Parents | Noirs ou châtains | Blonds | Roux |
|---|---|---|---|
| Foncés et foncés | 91 % | 8 % | 1 % |
| Foncés et blonds | 71 % | 28 % | 1 % |
| Blonds et blonds | 0 % | 99 % | 1 % |
| Roux et foncés | 80 % | 10 % | 10 % |
| Roux et blonds | 54 % | 36 % | 10 % |
| Roux et roux | 0 % | 0 % | 100 % |
Les cheveux changent en grandissant
Les cheveux de naissance tombent souvent pendant les premiers mois et repoussent d'une autre teinte. Ensuite, les cheveux clairs foncent souvent pendant l'enfance, puis à nouveau vers la puberté, peut-être parce que certains gènes du pigment deviennent plus actifs avec l'âge. Beaucoup de tout-petits blonds deviennent des adultes châtains : le calculateur décrit la couleur probable à l'âge adulte, pas celle des photos de bébé.
Les limites du modèle
Ce modèle est simplifié, et l'hérédité réelle est plus complexe. Des dizaines de gènes modulent la quantité de chaque pigment : deux parents blonds peuvent donc avoir un enfant châtain, et le noir et le châtain ne se distinguent pas ici. Les chiffres de porteurs sont des moyennes, pas des faits sur votre famille. Les cheveux gris et blancs, qui arrivent avec l'âge, n'en font pas partie. Voyez ces pourcentages comme une estimation ludique, pas comme un test génétique.