Quand la couleur change, et quand elle se fixe
Beaucoup de bébés naissent avec très peu de pigment à l'avant de l'iris : c'est pourquoi leurs yeux peuvent paraître très bleus ou gris les premières semaines. Au fil des premiers mois, le pigment s'accumule et les yeux foncent souvent : le bleu peut devenir moins bleu, virer au vert ou au noisette, ou devenir tout à fait marron.
Le changement est le plus rapide au début. Il ralentit vers 6 mois, mais il peut encore y avoir beaucoup à venir. Chez la plupart des enfants, la couleur ne change plus à la fin de la première année. Chez certains, elle continue d'évoluer pendant plusieurs années encore.
C'est pourquoi un pédiatre qui écrit pour l'Académie américaine de pédiatrie ne se prononce pas sur la couleur des yeux d'un bébé avant que l'enfant ait au moins 1 an. Pour savoir exactement combien de mois a votre bébé, le calcul de l'âge de bébé le fait pour vous.
Tous les bébés ne naissent pas avec les yeux bleus
Les yeux bleus à la naissance sont fréquents, mais ce n'est pas la règle. Dans une étude portant sur 192 nouveau-nés en bonne santé dans un hôpital pour enfants de Californie, 63 % avaient les yeux marron à la naissance, environ 21 % les yeux bleus et environ 6 % les yeux verts ou noisette. Pour la plupart des autres, la couleur était difficile à juger sur les photos.
Si votre bébé est né avec les yeux marron, il n'y a donc rien d'inhabituel. S'il est né avec des yeux bleus ou gris, il est trop tôt pour savoir de quelle couleur ils finiront.
D'où vient la couleur des yeux
La couleur de l'iris dépend de la quantité de mélanine, un pigment brun, présente dans ses couches avant. Des cellules pigmentaires qui fabriquent peu de mélanine donnent des yeux bleus, un peu plus donne des yeux verts ou noisette, et beaucoup donne des yeux marron, la couleur la plus répandue.
Les yeux bleus ne contiennent aucun pigment bleu. Ils paraissent bleus pour la même raison que le ciel et l'eau : ils diffusent la lumière de telle façon que davantage de lumière bleue est renvoyée vers l'extérieur.
La quantité de mélanine que fabrique l'iris dépend de gènes hérités des deux parents biologiques. Deux gènes du chromosome 15, OCA2 et HERC2, ont le plus gros effet. MedlinePlus Genetics en cite huit autres au rôle plus modeste, dont les effets se combinent pour donner toute la palette des couleurs d'yeux.
Ce que les yeux des parents peuvent vous dire
Le calculateur de couleur des yeux ci-dessus utilise le modèle classique à deux gènes. Le premier gène existe en version marron et en version bleue, le second en version verte et en version bleue. Le marron l'emporte sur le vert, et le vert sur le bleu. Un parent peut porter une version plus claire cachée sans que cela se voie : c'est ainsi que deux parents aux yeux marron peuvent avoir un enfant aux yeux bleus.
Quelques exemples de ce que donne le modèle :
- Un parent aux yeux marron et un parent aux yeux bleus : 50 % marron, 25 % verts, 25 % bleus. Le même pédiatre de l'Académie américaine de pédiatrie le résume simplement : les chances sont à peu près égales.
- Deux parents aux yeux bleus : des yeux bleus dans le modèle. Dans la réalité, un enfant aux yeux bleus est très probable, mais pas certain.
Pourquoi ce n'est qu'une estimation
Le modèle à deux gènes est une simplification. Les scientifiques ont longtemps pensé que le marron était tout simplement dominant sur le bleu, et que deux parents aux yeux bleus ne pouvaient donc jamais avoir un enfant aux yeux marron. MedlinePlus Genetics juge ce modèle trop simple : c'est rare, mais des parents aux yeux bleus peuvent avoir des enfants aux yeux marron, parce que de nombreux gènes agissent ensemble.
Le calculateur suppose aussi que chaque parent porte toutes les versions cachées que sa couleur d'yeux permet, ce qui n'est pas vrai dans toutes les familles. Voyez ses pourcentages comme un repère amusant sur ce qui est probable, pas comme une prédiction pour votre bébé.
La couleur des yeux peut même continuer à changer bien après les premières années. Dans une étude de longue durée portant sur plus de 1 500 jumeaux à Louisville, dans le Kentucky, la plupart des enfants avaient une couleur d'yeux stable à 6 ans. Mais les auteurs ont estimé que chez 10 à 15 % des participants blancs, la couleur continuait de changer pendant l'adolescence et jusqu'à l'âge adulte. Les vrais jumeaux gardaient une couleur d'yeux presque identique l'un à l'autre, alors que les faux jumeaux se ressemblaient de moins en moins avec l'âge : la tendance à changer serait donc elle aussi en partie génétique.
Quand demander l'avis du médecin
Que les yeux d'un bébé changent de couleur pendant la première année est normal et attendu. Quelques signes méritent toutefois un contrôle, sans tirer de conclusions hâtives :
- Des yeux de couleurs nettement différentes. Si un œil est marron et l'autre bleu, par exemple, signalez-le à votre médecin.
- Une lueur blanche dans la pupille. Le NHS britannique conseille de prendre un rendez-vous en urgence chez le médecin (ou, au Royaume-Uni, chez un opticien) si vous remarquez une lueur blanche ou un reflet blanc au centre de l'œil de votre enfant, qui peut aussi apparaître sur des photos prises au flash.
- D'autres changements. Des yeux qui ne regardent pas dans la même direction, ou un iris qui change de couleur tout seul, méritent aussi d'être signalés au médecin ou à la puéricultrice qui suit votre enfant.
Aucun de ces signes n'est un diagnostic. Ce sont simplement des choses qu'un médecin doit voir par lui-même.