Comment la taille adulte est calculée
Le calculateur utilise la taille cible parentale, décrite en 1970 par le pédiatre britannique James Tanner et ses collègues. C'est toujours la méthode qu'emploient les médecins pour voir si la croissance d'un enfant correspond à sa famille.
L'idée est simple : les enfants finissent en général autour de la moyenne de leurs deux parents biologiques. Comme les hommes mesurent en moyenne environ 13 cm de plus que les femmes, la formule décale d'abord la taille d'un des parents de 13 cm pour les mettre sur la même échelle :
- Garçon : (taille de la mère + taille du père + 13 cm) ÷ 2
- Fille : (taille de la mère + taille du père − 13 cm) ÷ 2
On obtient la taille cible. Autour d'elle, une fourchette cible de 8,5 cm de chaque côté indique où la plupart des enfants arrivent à l'âge adulte.
Pourquoi parler de mère et de père
La formule repose sur les parents biologiques, parce que ce sont les gènes qu'ils transmettent qui influencent la taille. Elle doit aussi savoir quelle taille est celle de la mère et laquelle celle du père, puisque cela décide dans quel sens se fait la correction de 13 cm. C'est la seule raison de ces mots : ils ne disent rien de qui élève l'enfant. Beaux-parents, parents adoptifs et partenaires comptent pour un enfant de mille façons, mais ne changent pas ce calcul.
Un exemple concret
Imaginons une mère biologique de 165 cm et un père de 180 cm. Ensemble, cela fait 345 cm.
- Pour un garçon : (345 + 13) ÷ 2 = 179 cm, avec une fourchette de 170,5 à 187,5 cm.
- Pour une fille : (345 − 13) ÷ 2 = 166 cm, avec une fourchette de 157,5 à 174,5 cm.
Un frère et une sœur de cette famille auraient en moyenne 13 cm d'écart, même si de vrais frères et sœurs s'écartent souvent plus ou moins que cela.
Ce que signifie le résultat
La taille cible est le milieu de ce qui est probable, pas une promesse. Deux enfants des mêmes parents peuvent facilement avoir 10 cm d'écart. Les médecins la comparent à la courbe de croissance : un enfant qui suit une courbe régulière proche de la cible familiale est rassurant, alors qu'un enfant qui s'en éloigne beaucoup, surtout vers le bas, mérite un examen plus attentif.
La prévision est moins bonne aux extrêmes. Wright et Cheetham ont montré en 1999 que les enfants de parents très grands finissent souvent un peu plus petits que la formule, et ceux de parents très petits un peu plus grands. Les généticiens appellent cela la régression vers la moyenne.
Ce qui influence aussi la taille
Les gènes expliquent l'essentiel des différences de taille entre les personnes, mais pas tout. Une bonne alimentation, le sommeil et une bonne santé pendant l'enfance aident un enfant à atteindre son potentiel, alors qu'une maladie de longue durée peut freiner la croissance. Dans beaucoup de pays, chaque génération a aussi été un peu plus grande que la précédente, si bien que les enfants peuvent dépasser légèrement la moyenne de leurs parents.
L'âge de la puberté change le moment où l'enfant grandit, mais peu sa taille finale. Ceux qui se développent tôt sont souvent grands pour leur âge puis s'arrêtent plus tôt, ceux qui se développent tard rattrapent ensuite.
D'autres façons d'estimer la taille adulte
La taille cible ne regarde que les parents. Dès que l'enfant a quelques années, sa propre croissance apporte des informations : la plupart des enfants suivent à peu près le même couloir sur leur courbe de croissance de 2 ou 3 ans jusqu'à la puberté. Quand un médecin a besoin d'une estimation plus fine, il peut aussi demander une radiographie de la main et du poignet pour évaluer l'âge osseux, qui montre combien de temps de croissance il reste.
Les limites de ce calculateur
C'est une estimation simplifiée, et l'hérédité réelle est plus complexe : des centaines de gènes ajoutent chacun un petit peu à la taille. La formule ne s'applique pas aux enfants atteints d'une maladie qui touche la croissance, et elle ne fonctionne pas sans la taille des deux parents biologiques. Si la croissance de votre enfant vous inquiète, votre médecin ou votre pédiatre peut le mesurer et reporter le résultat sur sa courbe de croissance.