Oui, et souvent plus d'une fois
Chez la plupart des bébés, les cheveux changent en deux temps. Le premier changement arrive tôt. La plupart des cheveux de naissance sont foncés, et ils sont temporaires : ils commencent à tomber vers 1 mois, et les cheveux définitifs commencent à apparaître vers 6 mois. Ces nouveaux cheveux peuvent être d'une tout autre couleur.
Le second changement est plus lent. Les cheveux clairs foncent souvent pendant l'enfance, puis à nouveau vers la puberté : la couleur à 6 mois en dit donc peu sur la couleur à 16 ans.
Les premiers mois : chute et repousse
Presque tous les bébés perdent une partie, et parfois la totalité, de leurs cheveux pendant les premiers mois. Les spécialistes de la peau de l'enfant de l'Académie américaine de pédiatrie jugent cela normal et attendu, et les cheveux repoussent.
Tous les bébés ne le font pas de la même façon. Certains perdent leurs cheveux de naissance peu à peu, pendant que les cheveux définitifs poussent. D'autres les perdent vite et restent chauves pendant quelque temps.
Une zone dégarnie à l'arrière de la tête est fréquente aussi. Elle vient souvent du frottement de la tête contre le matelas, même quand le reste des cheveux reste en place, et de nouveaux cheveux la recouvrent en quelques mois.
Comme presque tous les bébés perdent des cheveux, il n'y a en général pas besoin de consulter pour cela. Si la perte de cheveux continue ou vous inquiète, parlez-en au médecin ou à la puéricultrice de votre bébé.
Enfance et puberté : les cheveux foncent souvent
MedlinePlus Genetics note que, surtout chez les personnes d'origine européenne, les cheveux clairs foncent souvent avec l'âge, et que les enfants blonds ont souvent des cheveux plus foncés une fois adolescents. Les chercheurs pensent que certaines des protéines qui fabriquent le pigment des cheveux s'activent à mesure que l'enfant grandit, peut-être sous l'effet des changements hormonaux de la puberté.
Une étude portant sur 476 enfants de 6 à 13 ans montre à quel point c'est courant. Parmi les enfants qui étaient blonds à 2 ou 3 ans, environ 7 sur 10 avaient les cheveux châtains au moment de l'étude. Même un test ADN conçu pour prédire la couleur des cheveux s'y laissait souvent prendre : pour la plupart de ces enfants, il prédisait encore le blond.
La même étude a montré que le test ADN repérait les cheveux roux de façon bien plus fiable que le blond ou le châtain. Le roux dépend surtout d'un seul gène, MC1R, alors que le blond et le châtain évoluent à mesure que l'enfant grandit.
Pour suivre les changements mois après mois, le calcul de l'âge de bébé vous dit exactement quel âge a votre bébé.
Ce qui détermine la couleur des cheveux
La couleur des cheveux vient de deux pigments. L'eumélanine donne des cheveux noirs ou châtains, et la phéomélanine des cheveux roux. Le type et la quantité de chacun dépendent de nombreux gènes, dont la plupart sont encore mal connus. Une vaste étude menée sur des adultes britanniques a associé les cheveux blonds à plus de 200 variantes génétiques, et a trouvé une palette continue, du noir au blond en passant par le châtain foncé et le châtain clair, plutôt que des cases bien nettes.
Ce que la couleur des parents peut vous dire
Les deux parents biologiques transmettent des gènes de la couleur des cheveux, et certains restent cachés. C'est pourquoi le calculateur de couleur des cheveux ci-dessus parle en probabilités plutôt qu'en certitudes.
Il utilise un modèle simple à deux gènes : un gène pour le pigment foncé ou clair, où le foncé l'emporte, et un gène, MC1R, pour le roux, qui n'apparaît que si l'enfant reçoit une version rousse de ses deux parents. Il décrit la couleur que votre enfant aura probablement en grandissant, pas celle des photos de bébé.
Par exemple, pour deux parents aux cheveux foncés sans roux dans aucune des deux familles, le modèle donne environ 91 % de cheveux noirs ou châtains, 8 % de blonds et 1 % de roux. Les vraies familles varient : voyez ces chiffres comme une estimation ludique, pas comme un test génétique.
Un mot sur les cheveux roux
Le roux fonctionne un peu différemment. Il dépend surtout de MC1R. Une copie de MC1R portant une modification qui le met hors service peut donner des cheveux blond vénitien, auburn ou roux. Quand les deux copies sont hors service, les cheveux sont presque toujours d'un roux franc.
Comme la version rousse peut passer discrètement par des parents qui ne sont pas roux, un bébé roux peut surprendre tout le monde. Si l'un de vous est roux, voyez un parent aux cheveux foncés et un parent roux, ou deux parents roux. S'il y a des roux dans l'une des familles, cochez « Il y a des roux dans sa famille » dans le calculateur : la probabilité estimée augmente.
Les cheveux gris, c'est une autre histoire
Le grisonnement n'a rien à voir avec ces premiers changements. Les cheveux de presque tout le monde deviennent gris avec l'âge, quand les follicules pileux perdent la capacité de fabriquer de la mélanine. Le moment où cela arrive est en partie héréditaire et varie beaucoup d'une personne à l'autre.