La moitié des gènes, mais pas la moitié du visage
Chaque enfant hérite de deux versions de chaque gène, une de chaque parent biologique. Les gènes de votre bébé viennent donc pour moitié de chacun de vous, et pourtant son apparence se partage rarement en deux. Il y a trois raisons à cela.
D'abord, quand les deux versions d'un gène diffèrent, souvent une seule se voit. L'autre est masquée : un enfant peut donc porter de l'un de ses parents quelque chose que personne ne voit.
Ensuite, beaucoup de traits dépendent de nombreux gènes à la fois. La couleur des cheveux, par exemple, dépend de nombreux gènes, et on sait peu de choses sur la plupart d'entre eux. Avec autant de gènes en jeu, le mélange global peut pencher d'un côté de la famille.
Enfin, chaque parent a deux versions de chaque gène et n'en transmet qu'une : chaque enfant reçoit donc un mélange différent, et des frères et sœurs peuvent tenir de côtés différents de la famille.
L'étude selon laquelle les bébés ressemblent à leur père
En 1995, Nicholas Christenfeld et Emily Hill, de l'université de Californie à San Diego, ont publié dans Nature un court article intitulé « Whose baby are you? » (« De qui es-tu le bébé ? »). Des volontaires voyaient la photo d'un enfant au-dessus des photos de trois adultes, dont l'un était le parent de l'enfant, et essayaient de retrouver le parent. Les photos venaient de 24 familles.
L'article concluait que les enfants de 1 an ressemblaient davantage à leur père qu'à leur mère. Il a eu beaucoup d'écho, dans le monde scientifique comme dans la presse grand public.
Même dans cette étude, l'effet était modeste. Le père était retrouvé correctement à partir de la photo d'un bébé dans environ 49 % des cas, contre 33 % en répondant au hasard. L'étude comparait par ailleurs chaque parent au hasard, plutôt que de comparer directement les mères et les pères.
Ce qu'ont trouvé les études suivantes
En 1999, Serge Brédart et Robert French, de l'université de Liège en Belgique, ont refait l'expérience avec 28 familles, en utilisant des photos du même enfant à 1, 3 et 5 ans. Au total, 180 étudiants y ont participé. À chaque âge, ils retrouvaient les mères et les pères à peu près aussi bien, sans différence significative entre les deux. Les uns comme les autres étaient retrouvés plus souvent que par le hasard, mais pas de beaucoup : dans toutes les conditions, les participants choisissaient le mauvais adulte plus d'une fois sur deux. Les auteurs ont conclu que le résultat initial était très probablement erroné.
En 2007, une équipe dirigée par Alexandra Alvergne a étudié des enfants de la naissance à 6 ans, là encore à partir de photos évaluées par des personnes sans lien avec les familles. À tout âge, les enfants ressemblaient à leurs deux parents plus que ne le voudrait le hasard. Les nouveau-nés, garçons comme filles, ressemblaient davantage à leur mère. Les filles gardaient cette tendance, alors que les garçons se mettaient à ressembler davantage à leur père vers 2 ou 3 ans.
Il n'existe donc pas de règle fiable selon laquelle les bébés ressemblent à l'un des parents. Le résultat le plus constant, c'est que la ressemblance est réelle mais subtile, et que des inconnus ne sont pas très doués pour la repérer.
Ces études portaient sur des familles avec une mère et un père, mais la génétique est la même pour tous les couples : chaque parent biologique transmet une version de chaque gène.
Pourquoi tout le monde dit que le bébé ressemble à son père
Si vous avez entendu plus d'une fois « c'est tout le portrait de son père », vous n'êtes pas un cas isolé. En 1982, Martin Daly et Margo Wilson ont étudié ce que les gens disent des nouveau-nés. Ils ont enregistré des mères juste après la naissance et utilisé des questionnaires remplis par des mères, des pères et des proches des deux côtés. Une ressemblance avec le père était évoquée bien plus souvent qu'une ressemblance avec la mère, même si beaucoup de pères restaient sceptiques.
L'étude de 2007 de l'équipe d'Alexandra Alvergne a constaté la même chose : à la naissance, les mères disaient que le bébé ressemblait au père, alors que les observateurs extérieurs trouvaient l'inverse. Ce que disent les familles et ce que montre un visage sont deux choses différentes.
La ressemblance change en grandissant
Le visage d'un nouveau-né n'est qu'un premier jet. Les études ci-dessus suggèrent que le parent auquel un enfant ressemble le plus peut changer au cours des premières années, du moins chez les garçons. Les couleurs changent aussi. Surtout chez les personnes d'origine européenne, les cheveux clairs peuvent foncer avec l'âge, et les enfants blonds ont souvent des cheveux plus foncés une fois adolescents.
Si votre bébé ressemble d'abord à l'un de vous, cela ne durera donc peut-être pas.
Pour connaître les probabilités d'un trait en particulier, nos outils gratuits partent de ce à quoi chacun de vous ressemble : le calculateur de couleur des yeux, le calculateur de couleur des cheveux et le calcul de la taille adulte de l'enfant.
Imaginez-le, pour le plaisir
Pas besoin d'attendre pour commencer à deviner. Le générateur de photos de bébé par IA mélange une photo de chacun de vous en un enfant imaginé : vous voyez un visage qui vous mêle tous les deux. C'est une image amusante à partager, pas une prévision : aucune photo ne peut montrer de quelles versions de vos gènes votre bébé héritera vraiment.