Het korte antwoord
Een twee-eiige tweeling kan in de familie zitten. Een eeneiige tweeling meestal niet.
Het verschil zit in hoe elke soort tweeling begint. Voor een twee-eiige tweeling moeten er tegelijk twee eicellen vrijkomen, en de neiging daartoe kan erfelijk zijn. Een eeneiige tweeling begint met één eicel die zich splitst, en dat lijkt grotendeels toeval te zijn.
Eeneiige en twee-eiige tweelingen
Een eeneiige (monozygote) tweeling ontstaat uit één bevruchte eicel die zich in tweeën splitst. De twee kinderen hebben dezelfde genen en zijn altijd van hetzelfde geslacht.
Een twee-eiige (dizygote) tweeling, ook wel een niet-identieke tweeling genoemd, ontstaat uit twee afzonderlijke eicellen die allebei bevrucht worden. De kinderen lijken niet meer op elkaar dan andere broers en zussen, en ze kunnen van hetzelfde of van een verschillend geslacht zijn.
Volgens de NHS, de Britse gezondheidsdienst, is ongeveer een derde van de tweelingen eeneiig en twee derde twee-eiig.
Waarom een twee-eiige tweeling in de familie kan zitten
Bij sommige mensen komt er in een cyclus vaker meer dan één eicel vrij. Die neiging kan erfelijk zijn, en ze hangt samen met de ouder bij wie de eicel vrijkomt. Komen er twee-eiige tweelingen voor in de familie van die ouder, dan stijgt de kans.
Een groot overzicht van het onderzoek naar twee-eiige tweelingen vond dat moeders van een twee-eiige tweeling meer vrouwelijke familieleden met een twee-eiige tweeling noemen dan moeders van een eeneiige tweeling. Onderzoekers hebben de eerste genen gevonden die meespelen, maar de varianten die tot nu toe gevonden zijn, zijn zeldzaam en verklaren er maar een klein deel van.
De andere kant van de familie is niet altijd onbelangrijk. Een onderzoek uit 1983 naar de families van 950 tweelingparen vond dat ook de familie van de ouder van wie de zaadcel komt een zekere rol speelt bij twee-eiige tweelingen. Voor je eigen zwangerschap telt toch vooral de familie van de ouder die ovuleert.
Een eeneiige tweeling is meestal toeval
De NHS zegt dat een eeneiige tweeling niet in de familie zit, en dat iedereen er ongeveer evenveel kans op heeft: ongeveer 1 op 250. Wereldwijd gaat het bij ongeveer 4 op de 1.000 bevallingen om een eeneiige tweeling, en dat cijfer blijft van land tot land vrij constant.
Helemaal zeker is het beeld nog niet. Hetzelfde onderzoek uit 1983 vond aanwijzingen dat in sommige families ook een neiging tot een eeneiige tweeling kan worden doorgegeven. Voor de meeste mensen is een eeneiige tweeling toch een verrassing.
Wat de kans op een tweeling vergroot
Behalve de familiegeschiedenis maken deze factoren een twee-eiige tweeling waarschijnlijker:
- Leeftijd. Ben je ouder dan 35, dan is de kans groter dat er bij je eisprong meer dan één eicel vrijkomt.
- Een eerdere tweelingzwangerschap. Wie al een tweeling heeft gekregen, heeft een grotere kans dan gemiddeld om opnieuw een tweeling te krijgen.
- Eerdere bevallingen. De kans op een twee-eiige tweeling stijgt met het aantal kinderen waarvan je al bevallen bent.
- Lengte en gewicht. Wie langer is, of een body mass index (BMI) boven de 30 heeft, heeft een grotere kans op een twee-eiige tweeling.
- Vruchtbaarheidsbehandeling. Medicijnen die de eisprong stimuleren en IVF vergroten allebei de kans op een tweeling. Bij IVF stijgt de kans als er meer dan één embryo wordt teruggeplaatst. Veel mensen laten nu één embryo terugplaatsen, en dat verkleint de kans op een meerling flink.
- Afkomst. Een twee-eiige tweeling komt in sommige etnische groepen vaker voor. De NHS noemt het hoogste cijfer bij Nigerianen en het laagste bij Japanners.
Geen van deze factoren is een garantie voor een tweeling, en er is geen zekere manier om de kans op een eeneiige tweeling te vergroten.
Hoe vaak een tweeling voorkomt, verschilt per land
Tweelingen komen vaker voor dan ooit. Een onderzoek in 165 landen vond dat het aantal tweelinggeboorten wereldwijd met een derde steeg tussen het begin van de jaren 1980 en het begin van de jaren 2010, van 9,1 naar 12,0 tweelingbevallingen per 1.000 bevallingen.
In de periode van 2010 tot 2015 had Afrika het hoogste cijfer, 17,1 per 1.000, met Noord-Amerika vlak daarachter op 16,9 en Europa op 14,4. Azië (9,2) en Zuid-Amerika (9,3) hadden de laagste cijfers. Omdat eeneiige tweelingen overal ongeveer even vaak voorkomen, komen de meeste van deze verschillen van twee-eiige tweelingen.
De onderzoekers schrijven een groot deel van de recente stijging toe aan de groei van vruchtbaarheidsbehandelingen, en voor een deel aan het feit dat mensen later in hun leven kinderen krijgen.
Als jullie een tweeling verwachten
Een tweeling is meestal al te zien bij de echo rond 12 weken. Bij die echo zou je ook moeten horen of de baby's samen een placenta (moederkoek) delen. Zwanger zijn van een tweeling brengt extra risico's mee: de HFEA, de Britse toezichthouder op vruchtbaarheidsbehandelingen, wijst erop dat minstens de helft van de tweelingen te vroeg en met een te laag gewicht geboren wordt. Je verloskundige of arts legt uit wat dat voor jou betekent en welke zorg je kunt verwachten.
De calculator voor de uitgerekende datum en de zwangerschapsweekcalculator gaan uit van de gebruikelijke 40 weken. Zie ze dus als een startpunt en houd je aan de data die je verloskundige of arts je geeft. Proberen jullie nog zwanger te worden, dan toont de ovulatiecalculator je meest vruchtbare dagen, al kan hij je niet vertellen hoeveel eicellen er zullen vrijkomen.
En ben je gewoon benieuwd hoe een tweeling van jullie eruit zou kunnen zien, dan maakt de tweelinggenerator van jullie twee foto's een beeld van een mogelijke tweeling, gewoon voor de lol.