La réponse courte
Les faux jumeaux peuvent être une affaire de famille. Les vrais jumeaux, en général, non.
La différence tient à la façon dont chaque type de jumeaux commence. Les faux jumeaux demandent deux ovules libérés en même temps, et la tendance à en libérer deux peut être héréditaire. Les vrais jumeaux viennent d'un seul ovule qui se divise, ce qui semble arriver surtout par hasard.
Vrais et faux jumeaux
Les vrais jumeaux (monozygotes) viennent d'un seul ovule fécondé qui se divise en deux. Ils ont les mêmes gènes et sont toujours du même sexe.
Les faux jumeaux (dizygotes), qu'on appelle aussi jumeaux non identiques, viennent de deux ovules distincts, fécondés tous les deux. Ils ne se ressemblent pas plus que deux autres frères et sœurs, et peuvent être du même sexe ou de sexes différents.
Selon le NHS britannique, environ un tiers des jumeaux sont de vrais jumeaux et deux tiers de faux jumeaux.
Pourquoi les faux jumeaux peuvent être une affaire de famille
Certaines personnes ont tendance à libérer plus d'un ovule au cours d'un même cycle. Cette tendance peut être héréditaire, et elle est liée au parent dont le corps libère l'ovule. Ce sont les faux jumeaux dans la famille de ce parent qui augmentent les chances.
Une vaste revue des recherches sur les faux jumeaux a montré que les mères de faux jumeaux déclarent davantage de parentes ayant eu des faux jumeaux que les mères de vrais jumeaux. Les chercheurs ont commencé à trouver des gènes en cause, mais les variantes trouvées jusqu'ici sont rares et n'en expliquent qu'une petite partie.
L'autre côté de la famille ne compte pas toujours pour rien. Une étude de 1983 portant sur les familles de 950 paires de jumeaux a aussi montré que la famille du parent qui fournit le spermatozoïde joue un certain rôle dans les naissances de faux jumeaux. Pour votre propre grossesse, c'est toutefois la famille de la personne qui ovule qui compte le plus.
Les vrais jumeaux arrivent surtout par hasard
Le NHS indique que les vrais jumeaux ne sont pas une affaire de famille et que tout le monde a à peu près la même chance d'en avoir : environ 1 sur 250. Dans le monde, les vrais jumeaux représentent environ 4 accouchements sur 1 000, un taux assez constant d'un pays à l'autre.
La question n'est pas complètement tranchée. La même étude de 1983 a trouvé des signes qu'une tendance aux vrais jumeaux peut aussi se transmettre dans certaines familles. Pour la plupart des gens, pourtant, de vrais jumeaux sont une surprise.
Ce qui augmente les chances d'avoir des jumeaux
En dehors des antécédents familiaux, ces facteurs rendent les faux jumeaux plus probables :
- L'âge. Après 35 ans, il est plus probable de libérer plus d'un ovule lors de l'ovulation.
- Une grossesse gémellaire précédente. Les personnes qui ont déjà eu des jumeaux ont plus de chances que la moyenne d'en avoir à nouveau.
- Les naissances précédentes. Les chances d'avoir des faux jumeaux augmentent avec le nombre d'enfants que vous avez déjà mis au monde.
- La taille et le poids. Les personnes plus grandes, ou dont l'indice de masse corporelle dépasse 30, ont plus de chances d'avoir des faux jumeaux.
- Les traitements de fertilité. Les médicaments qui stimulent l'ovulation et la FIV augmentent tous les deux les chances d'avoir des jumeaux. Avec la FIV, les chances augmentent quand on transfère plus d'un embryon. Beaucoup de personnes ne se font aujourd'hui transférer qu'un seul embryon, ce qui réduit nettement les chances d'une naissance multiple.
- L'origine. Les faux jumeaux sont plus fréquents dans certains groupes ethniques. Le NHS signale le taux le plus élevé chez les Nigérians et le plus bas chez les Japonais.
Aucun de ces facteurs ne garantit des jumeaux, et il n'existe aucun moyen sûr d'augmenter les chances d'avoir de vrais jumeaux.
Le taux de jumeaux varie selon les pays
Les jumeaux sont plus fréquents que jamais. Une étude portant sur 165 pays a montré que le taux mondial de naissances gémellaires a augmenté d'un tiers entre le début des années 1980 et le début des années 2010, passant de 9,1 à 12,0 accouchements de jumeaux pour 1 000 accouchements.
De 2010 à 2015, l'Afrique avait le taux le plus élevé, 17,1 pour 1 000, suivie de près par l'Amérique du Nord, à 16,9, puis par l'Europe, à 14,4. L'Asie (9,2) et l'Amérique du Sud (9,3) avaient les taux les plus bas. Comme les vrais jumeaux naissent à un taux semblable partout, la plupart de ces différences viennent des faux jumeaux.
Les chercheurs attribuent une grande partie de la hausse récente au développement des traitements de fertilité, et en partie au fait que l'on a des enfants plus tard.
Si vous attendez des jumeaux
Les jumeaux se voient en général à l'échographie du premier trimestre, vers 12 SA, et l'on doit alors aussi vous dire si les bébés partagent un placenta. Porter des jumeaux comporte des risques supplémentaires : la HFEA britannique note qu'au moins la moitié des jumeaux naissent prématurés et avec un poids trop faible. Votre sage-femme ou votre médecin vous expliquera ce que cela veut dire pour vous et quel suivi prévoir.
Le calcul de la date d'accouchement et le calcul de la semaine de grossesse reposent sur les 40 semaines habituelles : voyez-les comme un point de départ, et fiez-vous aux dates que vous donnent votre sage-femme ou votre médecin. Si vous essayez encore d'avoir un enfant, le calcul de l'ovulation montre vos jours les plus fertiles, mais il ne peut pas vous dire combien d'ovules vous libérerez.
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