La risposta breve
I gemelli non identici possono essere di famiglia. Quelli identici per lo più no.
La differenza dipende da come nasce ciascun tipo di gemelli. I gemelli non identici richiedono due ovuli rilasciati nello stesso momento, e la tendenza a rilasciarli si può ereditare. I gemelli identici partono da un solo ovulo che si divide, cosa che sembra succedere soprattutto per caso.
Gemelli identici e non identici
I gemelli monozigoti (identici) nascono da un solo ovulo fecondato che si divide in due. Hanno gli stessi geni e sono sempre dello stesso sesso.
I gemelli dizigoti (non identici) nascono da due ovuli distinti, entrambi fecondati. Non si somigliano più di due fratelli qualsiasi, e possono essere dello stesso sesso o di sesso diverso.
Secondo l'NHS, il servizio sanitario britannico, circa un terzo dei gemelli è identico e due terzi sono non identici.
Perché i gemelli non identici possono essere di famiglia
Alcune persone tendono a rilasciare più di un ovulo in un ciclo. Questa tendenza si può ereditare, ed è legata al genitore il cui corpo rilascia l'ovulo. A far salire le probabilità è una storia di gemelli non identici nella famiglia di quel genitore.
Un'ampia rassegna delle ricerche sui gemelli dizigoti ha rilevato che le madri di gemelli non identici riferiscono più parenti donne con gemelli non identici rispetto alle madri di gemelli identici. I ricercatori hanno iniziato a trovare alcuni dei geni coinvolti, ma le varianti trovate finora sono rare e spiegano solo una piccola parte del fenomeno.
L'altro lato della famiglia non è sempre irrilevante. Uno studio del 1983 sulle famiglie di 950 coppie di gemelli ha trovato che anche la famiglia del genitore che fornisce lo spermatozoo ha un certo ruolo nei gemelli non identici. Per la vostra gravidanza, però, conta di più la famiglia della persona che ovula.
I gemelli identici nascono per lo più per caso
L'NHS dice che i gemelli identici non sono ereditari e che tutti hanno più o meno la stessa probabilità di averli: circa 1 su 250. Nel mondo i gemelli identici sono circa 4 parti su 1.000, un tasso abbastanza costante da un paese all'altro.
Il quadro non è del tutto definito. Lo stesso studio del 1983 ha trovato segni che in alcune famiglie si possa trasmettere anche una tendenza ad avere gemelli identici. Per la maggior parte delle persone, però, i gemelli identici sono una sorpresa.
Cosa aumenta la probabilità di gemelli
Oltre alla storia familiare, questi fattori rendono più probabili i gemelli non identici:
- L'età. Dopo i 35 anni è più probabile rilasciare più di un ovulo durante l'ovulazione.
- Una precedente gravidanza gemellare. Chi ha già avuto gemelli ha più probabilità della media di averne di nuovo.
- I parti precedenti. La probabilità di gemelli non identici aumenta con il numero di figli già partoriti.
- Altezza e peso. Le persone più alte, o con un indice di massa corporea superiore a 30, hanno una probabilità maggiore di gemelli non identici.
- I trattamenti per la fertilità. I farmaci che stimolano l'ovulazione e la fecondazione in vitro aumentano entrambi la probabilità di gemelli. Con la fecondazione in vitro la probabilità sale quando si trasferisce più di un embrione. Oggi a molte persone viene trasferito un solo embrione, il che riduce di molto la probabilità di un parto plurimo.
- Le origini. I gemelli non identici sono più frequenti in alcuni gruppi etnici. L'NHS segnala il tasso più alto tra i nigeriani e il più basso tra i giapponesi.
Nessuno di questi fattori garantisce i gemelli, e non esiste un modo sicuro per rendere più probabili i gemelli identici.
I tassi di gemelli variano da un paese all'altro
I gemelli non sono mai stati così frequenti. Uno studio su 165 paesi ha trovato che il tasso mondiale di gemelli è aumentato di un terzo tra i primi anni '80 e i primi anni 2010, da 9,1 a 12,0 parti gemellari ogni 1.000 parti.
Tra il 2010 e il 2015 l'Africa aveva il tasso più alto, 17,1 su 1.000, seguita da vicino dal Nord America con 16,9 e dall'Europa con 14,4. L'Asia (9,2) e il Sud America (9,3) avevano i tassi più bassi. Poiché i gemelli identici nascono con una frequenza simile ovunque, la maggior parte di queste differenze viene dai gemelli non identici.
I ricercatori attribuiscono gran parte dell'aumento recente alla diffusione dei trattamenti per la fertilità, e in parte al fatto che si hanno figli più tardi.
Se aspettate due gemelli
Di solito i gemelli si vedono all'ecografia delle 12 settimane, dove dovrebbero anche dirvi se i bambini condividono la placenta. Una gravidanza gemellare comporta rischi in più: l'HFEA, l'autorità britannica per la fecondazione assistita, fa notare che almeno la metà dei gemelli nasce prematura e sottopeso. L'ostetrica o il medico vi spiegheranno cosa significa per voi e che tipo di assistenza aspettarvi.
Il calcolatore della data presunta del parto e il calcolatore delle settimane di gravidanza si basano sulle consuete 40 settimane, quindi prendeteli come punto di partenza e seguite le date che vi danno l'ostetrica o il medico. Se state ancora cercando una gravidanza, il calcolatore dell'ovulazione mostra i giorni più fertili, anche se non può dirvi quanti ovuli verranno rilasciati.
E se vi chiedete semplicemente come potrebbero essere due gemelli, il generatore di gemelli può creare l'immagine di due possibili gemelli dalle vostre due foto, solo per divertimento.