La réponse courte
Presque tout chez votre enfant est un mélange de ses deux parents biologiques. La plupart des gènes existent en deux copies, une héritée de chaque parent : la plupart des caractères puisent donc dans les deux côtés de la famille.
Il y a deux vraies exceptions, et toutes deux suivent l'ovule : les mitochondries, et le chromosome X d'un enfant aux chromosomes XY. Beaucoup d'idées reçues sur des caractères qui viendraient d'un seul parent, comme l'intelligence qui viendrait de la mère, ne tiennent pas.
Les mitochondries ne viennent que de l'ovule
Les mitochondries sont de minuscules structures présentes dans chaque cellule, qui transforment des molécules en énergie. Chacune contient un peu de son propre ADN.
Seuls les ovules transmettent des mitochondries à l'embryon en développement. L'ADN mitochondrial vient donc toujours du parent biologique qui fournit l'ovule, jamais du spermatozoïde. On parle aussi d'hérédité maternelle.
Les maladies dues à des modifications de l'ADN mitochondrial peuvent toucher les enfants, quel que soit leur sexe. Elles peuvent apparaître à chaque génération d'une famille, mais elles ne se transmettent pas par le spermatozoïde.
Chez les enfants XY, le chromosome X suit l'ovule
La plupart des gens ont soit deux chromosomes X (XX), soit un X et un Y (XY). Un X est toujours hérité du parent biologique qui fournit l'ovule. Un enfant aux chromosomes XX reçoit un second X par le spermatozoïde. Un enfant aux chromosomes XY n'a que le X venu de l'ovule.
Cela a un effet net sur les caractères portés par le chromosome X, qu'on appelle caractères liés à l'X. Ils ne peuvent pas passer par le spermatozoïde vers un enfant XY.
Le daltonisme en est l'exemple le plus connu. Un enfant XY n'a qu'un seul X : une seule copie de la variante suffit donc pour qu'il apparaisse. Un enfant XX a un second X, et une variante doit en général se trouver sur les deux copies pour avoir un effet. C'est pourquoi le daltonisme est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes, et pourquoi un parent aux chromosomes XX peut porter la variante sans être daltonien et la transmettre quand même.
Idée reçue : l'intelligence vient de la mère
Une affirmation très répandue veut que les enfants tiennent leur intelligence de leur mère. La recherche ne confirme pas une telle règle.
MedlinePlus Genetics décrit l'intelligence comme un caractère complexe, influencé à la fois par les gènes et par l'environnement. Elle fait sans doute intervenir de nombreux gènes qui n'y contribuent chacun que faiblement, et les études n'ont trouvé aucun gène isolé qui joue un rôle majeur. L'intelligence est aussi fortement influencée par l'environnement.
Quand un enfant ressemble à l'un de ses parents, cela peut tenir aux gènes qu'ils ont en commun, au foyer dans lequel il a grandi ou, le plus probablement, aux deux. Avec de nombreux gènes en jeu, et une copie de la plupart des gènes venant de chaque parent biologique, il n'y a aucune raison d'en attribuer le mérite à un seul côté.
Idée reçue : la calvitie vient du grand-père maternel
Celle-ci a un fond de vérité. Le gène qui a le lien connu le plus fort avec la calvitie masculine est le gène du récepteur des androgènes (AR), et il se trouve sur le chromosome X. Un enfant XY reçoit ce X du parent biologique qui fournit l'ovule. Ce parent l'a lui-même reçu de l'un de ses deux parents : n'importe lequel des deux grands-parents de ce côté peut donc en être la source.
Mais c'est loin d'être tout. Une étude de 2017 portant sur plus de 52 000 hommes de la UK Biobank a trouvé 287 signaux génétiques indépendants liés à la calvitie masculine. Quarante se trouvaient sur le chromosome X. Les 247 autres se trouvaient sur les autres chromosomes, dont les enfants héritent de leurs deux parents biologiques.
La calvitie d'un côté comme de l'autre de la famille peut donc jouer un rôle, et aucun grand-parent ne décide à lui seul.
La taille et la plupart des autres caractères viennent des deux
La taille montre comment fonctionnent la plupart des caractères. MedlinePlus Genetics estime qu'environ 80 % de la taille d'une personne est déterminée par les variations de l'ADN dont elle a hérité. Plus de 700 de ces variantes ont été trouvées à ce jour, et on s'attend à en trouver d'autres. L'environnement, comme l'alimentation, y contribue moins.
Comme les enfants héritent de ces variantes de leurs deux parents, ils atteignent en général à peu près la taille de leurs parents. C'est pourquoi le calcul de la taille adulte de l'enfant part de la taille des deux parents biologiques. Notre calculateur de couleur des yeux et notre calculateur de groupe sanguin fonctionnent de la même façon : chaque parent transmet l'une de ses deux copies.
Ce que cela veut dire pour l'apparence de votre bébé
L'apparence est un mélange, elle aussi. Les traits de votre enfant puisent dans les gènes de vous deux, et chacun de vous ne transmet qu'une de ses deux copies de chaque gène. Personne ne peut dire, en regardant vos visages, quelles copies ce seront, ni de quel côté votre bébé tiendra.
Par curiosité, vous pouvez essayer le générateur de photos de bébé par IA : il mélange vos deux photos en l'image d'un enfant possible. C'est une façon amusante de l'imaginer, pas une prédiction génétique.