Da dove vengono i numeri
Il calcolatore confronta il tuo bambino con gli standard di crescita dell'OMS (WHO Child Growth Standards), pubblicati dall'Organizzazione Mondiale della Sanità nel 2006. Tra il 1997 e il 2003 l'OMS ha seguito circa 8.500 bambini sani in Brasile, Ghana, India, Norvegia, Oman e Stati Uniti. Erano allattati al seno, le loro madri non fumavano e avevano buona alimentazione e buone cure. Il risultato mostra come crescono i bambini quando niente li frena, ed è per questo che molti Paesi usano queste curve per neonati e bambini piccoli.
Gli standard sono separati per maschi e femmine e vanno dalla nascita ai 5 anni. Il calcolatore copre le tre misure annotate più spesso nel libretto pediatrico: peso, lunghezza o altezza e circonferenza cranica.
Come si calcola il percentile
Per ogni età l'OMS fornisce tre numeri per ciascuna misura, chiamati L, M e S. M è la mediana, il valore centrale. S descrive quanto i bambini sono sparsi intorno a essa. L corregge il fatto che il peso non è distribuito in modo simmetrico: pochi bambini pesano molto più della media, ancora meno pesano molto meno.
La misura X del tuo bambino diventa uno z-score con la formula z = ((X / M)^L − 1) / (L × S). Lo z-score dice di quante deviazioni standard la misura si trova sopra o sotto la mediana. Il calcolatore lo trasforma poi in percentile con la distribuzione normale: z = 0 è il 50° percentile, z = 1 circa l'84°, z = 2 circa il 98°.
L'OMS pubblica questi numeri per giorno, settimana e mese di età. Il calcolatore usa queste tabelle e completa i giorni intermedi, con lo stesso risultato delle tabelle giornaliere dell'OMS a meno di una frazione di punto. Per pesi molto alti o molto bassi, oltre 3 deviazioni standard, applica la correzione prevista dall'OMS, così i valori estremi non vengono sottostimati.
Un esempio passo per passo
Un bambino di 6 mesi esatti pesa 8,5 kg. Per i maschi di questa età l'OMS indica L = 0,1257, M = 7,934 kg e S = 0,10958.
- 8,5 diviso 7,934 fa 1,0713.
- Elevato alla potenza 0,1257 fa 1,0087. Togliendo 1 resta 0,0087.
- Diviso per 0,1257 × 0,10958 (cioè 0,0138), lo z-score è circa 0,63.
Uno z-score di 0,63 corrisponde al 74° percentile: su 100 bambini della stessa età, circa 74 pesano meno di lui. La maggior parte dei maschi di 6 mesi, quelli entro 2 deviazioni standard dalla mediana, pesa tra circa 6,4 e 9,8 kg.
Sdraiati fino a 2 anni, in piedi dopo
I neonati si misurano sdraiati (lunghezza) e i bambini più grandi in piedi (altezza). In piedi un bambino è un po' più basso, perché la colonna si assesta: per questo l'OMS usa la lunghezza fino al secondo compleanno e l'altezza dopo, con una differenza di circa 0,7 cm. Il calcolatore cambia tabella a 2 anni. Se il tuo bambino di 20 mesi è stato misurato in piedi, il percentile della lunghezza sembrerà un po' basso.
La circonferenza cranica si misura con un metro morbido intorno alla parte più larga della testa, appena sopra le sopracciglia e le orecchie.
Cosa ti dice il percentile
Un percentile è una posizione, non un voto. Il 25° percentile è sano quanto il 75°. Genitori piccoli hanno spesso bambini piccoli, e un bambino lungo e magro può stare in alto per la lunghezza e più in basso per il peso.
Quello che i pediatri osservano è l'andamento nel tempo. La maggior parte dei bambini segue più o meno una linea, con qualche oscillazione nei primi mesi. Meritano più attenzione una misura sotto il 2° o sopra il 98° percentile, oppure un bambino che attraversa due o più linee principali della curva tra un controllo e l'altro. Peso e lunghezza che si muovono insieme preoccupano di solito meno di un peso che cala mentre la lunghezza continua a crescere.
Bambini prematuri
Gli standard OMS descrivono bambini nati a termine. Se il tuo bambino è nato prima delle 37 settimane, usa l'età corretta, contata dalla data presunta del parto, fino ai 2 anni circa. Il calcolo dell'età del bambino la trova per te. Con l'età reale, un prematuro verrebbe confrontato con bambini più grandi e sembrerebbe più piccolo di quanto è.
I limiti di questo calcolatore
Questo strumento confronta una misura con le tabelle OMS. Non può dire perché un bambino si trova su una certa linea, e un solo numero può essere sbagliato: un pannolino sulla bilancia, un neonato che si agita sul misuratore o un metro messo male possono spostare il risultato di parecchi punti. Misura sempre nello stesso modo, se possibile con la stessa bilancia.
Il libretto pediatrico del tuo bambino potrebbe usare curve diverse da quelle OMS, quindi i numeri possono variare un po'. Se un risultato ti preoccupa, o se il tuo bambino sembra allontanarsi dalla sua curva, porta le misurazioni al pediatra. Guarderà l'intera curva, come il bambino mangia e si sviluppa e l'altezza della famiglia.