De dónde salen los números
La calculadora compara a tu peque con los patrones de crecimiento infantil de la OMS (WHO Child Growth Standards), que la Organización Mundial de la Salud publicó en 2006. Entre 1997 y 2003, la OMS siguió a unos 8.500 niños sanos de Brasil, Ghana, India, Noruega, Omán y Estados Unidos. Tomaban lactancia materna, sus madres no fumaban y tenían buena alimentación y buenos cuidados. El resultado muestra cómo crecen los niños cuando nada los frena, y por eso muchos países usan estas curvas para bebés y niños pequeños.
Los patrones son distintos para niños y niñas y van desde el nacimiento hasta los 5 años. La calculadora cubre las tres medidas que más se anotan en la cartilla de salud: el peso, la longitud o talla y el perímetro cefálico.
Cómo se calcula el percentil
Para cada edad, la OMS da tres números por medida, llamados L, M y S. M es la mediana, el valor del centro. S indica cuánto se reparten los niños a su alrededor. L corrige que el peso no se reparte de forma simétrica: unos pocos niños pesan mucho más que la media y son menos los que pesan mucho menos.
La medida X de tu hijo o hija se convierte en una puntuación z con la fórmula z = ((X / M)^L − 1) / (L × S). La puntuación z dice a cuántas desviaciones estándar está la medida por encima o por debajo de la mediana. Después, la calculadora la convierte en percentil con la distribución normal: z = 0 es el percentil 50, z = 1 es más o menos el 84 y z = 2 es más o menos el 98.
La OMS publica estos números por día, semana y mes de edad. La calculadora usa esas tablas y rellena los días intermedios, lo que da el mismo resultado que las tablas diarias de la OMS con una diferencia de fracciones de punto. Para pesos muy altos o muy bajos, más allá de 3 desviaciones estándar, aplica el ajuste de la propia OMS para que los extremos no queden infravalorados.
Un ejemplo paso a paso
Un niño de 6 meses justos pesa 8,5 kg. Para los niños de esa edad, la OMS da L = 0,1257, M = 7,934 kg y S = 0,10958.
- 8,5 entre 7,934 es 1,0713.
- Elevado a 0,1257, da 1,0087. Si restamos 1, queda 0,0087.
- Dividido entre 0,1257 × 0,10958 (que es 0,0138), la puntuación z es de unos 0,63.
Una puntuación z de 0,63 es el percentil 74: de cada 100 niños de su edad, unos 74 pesan menos que él. La mayoría de los niños de 6 meses, los que están a menos de 2 desviaciones estándar de la mediana, pesan entre 6,4 y 9,8 kg aproximadamente.
Tumbado hasta los 2 años, de pie después
A los bebés se les mide tumbados (longitud) y a los niños mayores de pie (talla). De pie, un niño mide un poco menos porque la columna se asienta, así que la OMS usa la longitud hasta el segundo cumpleaños y la talla después, con una diferencia de unos 0,7 cm. La calculadora cambia de tabla a los 2 años. Si a tu peque de 20 meses lo midieron de pie, su percentil de longitud saldrá algo bajo.
El perímetro cefálico se mide con una cinta flexible alrededor de la parte más ancha de la cabeza, justo por encima de las cejas y las orejas.
Qué te dice el percentil
Un percentil es una posición, no una nota. El percentil 25 es igual de sano que el 75. Los padres bajitos suelen tener bebés pequeños, y un bebé largo y delgado puede estar alto en longitud y más bajo en peso.
Lo que vigilan los pediatras es la evolución. La mayoría de los niños siguen más o menos una línea, con algunos vaivenes en los primeros meses. Merece una mirada más atenta una medida por debajo del percentil 2 o por encima del 98, o un niño que cruza dos o más líneas principales de la curva entre una revisión y otra. Que el peso y la longitud cambien a la vez suele preocupar menos que un peso que baja mientras la longitud sigue subiendo.
Bebés prematuros
Los patrones de la OMS describen a bebés nacidos a término. Si tu bebé nació antes de las 37 semanas, usa su edad corregida, contada desde la fecha probable de parto, hasta los 2 años más o menos. La calculadora de edad del bebé la calcula por ti. Con la edad real, un bebé prematuro se compararía con bebés mayores y parecería más pequeño de lo que es.
Límites de esta calculadora
Esta herramienta compara una medida con las tablas de la OMS. No puede decir por qué un niño está en una línea concreta, y un solo número puede fallar: un pañal en la báscula, un bebé que se mueve en el tallímetro o una cinta mal colocada pueden mover el resultado varios puntos. Mide siempre de la misma forma y, si puede ser, con la misma báscula.
La cartilla de tu peque puede usar tablas distintas de las de la OMS, así que las cifras pueden variar un poco. Si un resultado te preocupa, o si tu hijo o hija parece alejarse de su curva, lleva las mediciones a tu pediatra o a la enfermera de pediatría. Mirarán la curva completa, cómo come y se desarrolla, y la estatura de la familia.