D'où viennent les chiffres
Le calculateur compare votre enfant aux normes de croissance de l'OMS (WHO Child Growth Standards), publiées par l'Organisation mondiale de la Santé en 2006. Entre 1997 et 2003, l'OMS a suivi environ 8 500 enfants en bonne santé au Brésil, au Ghana, en Inde, en Norvège, à Oman et aux États-Unis. Ils étaient allaités, leurs mères ne fumaient pas et ils avaient accès à une bonne alimentation et à de bons soins. Le résultat montre comment grandissent les enfants quand rien ne les freine, et c'est pourquoi beaucoup de pays utilisent ces courbes pour les bébés et les jeunes enfants.
Les normes sont séparées pour les garçons et les filles et vont de la naissance à 5 ans. Le calculateur couvre les trois mesures les plus souvent notées dans le carnet de santé : le poids, la taille et le périmètre crânien.
Comment le percentile est calculé
Pour chaque âge, l'OMS donne trois valeurs par mesure, appelées L, M et S. M est la médiane, la valeur du milieu. S décrit à quel point les enfants sont dispersés autour d'elle. L corrige le fait que le poids n'est pas réparti de façon symétrique : quelques enfants sont bien plus lourds que la moyenne, moins nombreux sont ceux qui sont bien plus légers.
La mesure X de votre enfant devient un z-score avec la formule z = ((X / M)^L − 1) / (L × S). Le z-score indique de combien d'écarts-types la mesure se situe au-dessus ou au-dessous de la médiane. Le calculateur le transforme ensuite en percentile grâce à la loi normale : z = 0 correspond au 50e percentile, z = 1 à environ le 84e, z = 2 à environ le 98e.
L'OMS publie ces valeurs par jour, par semaine et par mois d'âge. Le calculateur s'appuie sur ces tables et complète les jours intermédiaires, ce qui donne le même résultat que les tables journalières de l'OMS à une fraction de point près. Pour les poids très élevés ou très bas, au-delà de 3 écarts-types, il applique l'ajustement prévu par l'OMS pour que les valeurs extrêmes ne soient pas sous-estimées.
Un exemple pas à pas
Un garçon d'exactement 6 mois pèse 8,5 kg. Pour les garçons de cet âge, l'OMS donne L = 0,1257, M = 7,934 kg et S = 0,10958.
- 8,5 divisé par 7,934 donne 1,0713.
- Élevé à la puissance 0,1257, cela fait 1,0087. Moins 1, il reste 0,0087.
- Divisé par 0,1257 × 0,10958 (soit 0,0138), le z-score vaut environ 0,63.
Un z-score de 0,63 correspond au 74e percentile : sur 100 garçons du même âge, environ 74 pèsent moins que lui. La plupart des garçons de 6 mois, ceux qui sont à moins de 2 écarts-types de la médiane, pèsent entre 6,4 et 9,8 kg environ.
Couché avant 2 ans, debout ensuite
Les bébés sont mesurés allongés et les enfants plus grands debout. Debout, un enfant mesure un peu moins, car la colonne se tasse : l'OMS utilise donc la taille couchée jusqu'au deuxième anniversaire et la taille debout ensuite, avec un écart d'environ 0,7 cm. Le calculateur change de table à 2 ans. Si votre enfant de 20 mois a été mesuré debout, son percentile de taille paraîtra un peu bas.
Le périmètre crânien se mesure avec un mètre ruban souple, autour de la partie la plus large de la tête, juste au-dessus des sourcils et des oreilles.
Ce que dit le percentile
Un percentile est une position, pas une note. Le 25e percentile est aussi sain que le 75e. Des parents de petite taille ont souvent de petits bébés, et un bébé long et fin peut être haut pour la taille et plus bas pour le poids.
Ce que les médecins surveillent, c'est l'évolution. La plupart des enfants suivent à peu près une ligne, avec quelques variations les premiers mois. Ce qui mérite un examen plus attentif : une mesure sous le 2e ou au-dessus du 98e percentile, ou un enfant qui traverse deux grandes lignes ou plus de la courbe entre deux visites. Un poids et une taille qui évoluent ensemble inquiètent généralement moins qu'un poids qui baisse alors que la taille continue de progresser.
Les bébés prématurés
Les normes de l'OMS décrivent des bébés nés à terme. Si votre bébé est né avant 37 semaines d'aménorrhée, utilisez son âge corrigé, compté à partir de la date prévue d'accouchement, jusque vers 2 ans. Le calcul de l'âge de bébé le fait pour vous. Avec l'âge réel, un bébé prématuré serait comparé à des bébés plus âgés et paraîtrait plus petit qu'il ne l'est.
Les limites de ce calculateur
Cet outil compare une mesure aux tables de l'OMS. Il ne peut pas dire pourquoi un enfant se trouve sur telle ligne, et un seul chiffre peut être faussé : une couche sur la balance, un bébé qui gigote sur la toise ou un mètre ruban mal placé peuvent déplacer le résultat de plusieurs points. Mesurez de la même façon à chaque fois, idéalement avec la même balance.
Le carnet de santé de votre enfant utilise peut-être d'autres courbes que celles de l'OMS, les chiffres peuvent donc légèrement différer. Si un résultat vous inquiète, ou si votre enfant semble s'éloigner de sa courbe, apportez les mesures à votre médecin, à votre pédiatre ou à la consultation (PMI en France, ONE en Belgique). Ils regarderont la courbe entière, la façon dont votre enfant mange et se développe, et la taille des parents.